Afrikas langagtige cheetahs er berømt for at være verdens hurtigste landdyr, der sprint op til 75 mil i timen for at jage byttet. Men det viser sig, at de hurtige katte bruger overraskende lidt af deres tid på at kæmpe over savannen eller ørkenen. I stedet - ligesom deres hjemlige kolleger - tilbringer de størstedelen af deres tid på at sidde rundt, ifølge en artikel offentliggjort i dag i Science .
Relateret indhold
- Denne videnskabsmand Live-tweets Cheetah Hunts
Et internationalt team af forskere rejste til Kgalagadi grænseoverskridende park og Karongwe Game Reserve i Sydafrika for at observere 19 geparder i aktion. Først fangede de geparder, sprøjtede dem med en ufarlig isotopopløsning og fastgjorde radiokraver til geparder. Efter at have ladet dyrene gå, stilkede forskerne roligt disse katte i uger ad gangen, omhyggeligt sporing af deres bevægelser og indsamling af urinprøver, hvorfra de - takket være isotopløsningen - kunne kvantificere de daglige energiforbrug.
Cheetahs, forskerne fandt, brugte kun 12 procent af deres tid på at bevæge sig. Da de hejede sig op for at finde mad, svarede afstanden, de dækkede positivt, til størrelsen på byttedyr, de spores - jo mere de investerede i rejser, jo større er belønningen.
Cirka en fjerdedel af tiden knækkede irriterende hyener eller løver cheetahens hårdt vundne måltider. Dette var dog ikke et stort tab for geparder. Selv når deres mad blev stjålet, krævede de lidt over en times ekstra tid at finde en erstatningssnack, og det ekstra arbejde gav kun 12 procent mere kræfter til deres daglige energiforbrug.
"Det, vi fandt, var, at katternes energiforbrug ikke var væsentligt forskellig fra andre pattedyr af lignende størrelse - geparder kan være Ferraris, men det meste af tiden kører de langsomt, " sagde biolog Mike Scantlebury, en medforfatter til avisen. i en udgivelse. "Hvis du kan forestille dig at gå op og ned på sandklitter ved høje temperaturer dag ind, dag ud, uden vand at drikke, begynder du at få en fornemmelse af, hvor udfordrende disse katte 'hverdag er, og alligevel forbliver de bemærkelsesværdigt tilpassede og elastiske. "
Cheetahs er med andre ord storslået tilpasset til at bevare deres ressourcer.
Men hvis geparder er så perfekt effektive jagtmaskiner, spekulerede forskerne, hvorfor er deres befolkning faldet fra 100.000 til blot 10.000 i det forløbne århundrede eller deromkring?
Som normalt er det mest sandsynligt, at mennesker har skylden. Udtømning af geparder byttearter uden for reservater og krænkelse af deres territorium, mener forskerne, tvinger de store katte til at rejse længere væk for at finde mad. Disse ekstra energiske krav har sandsynligvis omkostninger i den virkelige verden for geparder, hvad angår deres evne til at producere killinger og sikre, at deres unge når voksenlivet. At udøve den ekstra indsats kan endda påvirke geparderes evne til ikke at overleve sig selv. Som Scantlebury forklarede: "Alt, hvad vi gør for at få dem til at komme længere for at finde bytte - som at udtømme deres byttedele eller opføre hegn eller barrierer - gør livet meget sværere for en gepard."
