For enhver, der elsker at lære alle mulige nye ting, handler redigering af Smithsonian om det sjove, du kan have. Medmindre det er, du tæller vores forfattere og fotografer, der går hen, hvor historierne er. For T. Edward Nickens, sporing af doyenne-of-the-desert-Pinau Merlin (se Mexico, undvigende grænsepatruljeagenter på hurtige jagter gennem fjerntliggende kaktuslejligheder og bageste sidevindre. Efter alt det bad Nickens Merlin om et kig indeni hende køleskab.
"Jeg har været omkring nok naturister til at vide, at der altid er noget usædvanligt i grøntsagsknuseren, " siger Nickens. Merlin trak droppinger af elg og ringtailkat ud. Gribspellets. Filmbeholdere med små knogler. Kropperne af en Gambel-vagtel, stenekorn, jordekorn, to lommemus, en javelina. Og forskellige tamales, selvfølgelig. Disse, rapporterer Nickens, smagte helt fint.
Ikke hver historie giver kulinariske tilfredsheder. Profilering af skunkforsker Jerry Dragoo ("Skunk Man", s. 108) huskede Steve Kemper, at indianere og trappers spiste de lugtende sprødere. Så Kemper spurgte Dragoo, om han nogensinde havde prøvet en. "Ja, " svarede han, "en gang." Og hvordan var det? "Ikke noget, jeg vil anbefale, " svarede Dragoo kryptisk.
Noget andet, som Kemper konkluderede, var ikke så god idé: efterligne en skunk's angstadfærd. Kemper var sammen med Dragoo og hans kone, Gwen, ved siden af en skørt lille hætte-skunk ved navn Charlie. Minder om Kemper: "Dragoo fortalte mig, hvordan skunks stampe deres forfod, når de bliver nervøse eller vrede, og han efterlignede bevægelsen, løftede armene og smed dem ned. Charlie så med voksende alarm. Gwen så på Charlie, også med voksende alarm. ' Skat, "sagde hun til sin mand og udviste sin egen angstadfærd, " gør det ikke! "
Kemper har skrevet om alle slags dyr til Smithsonian, fra anacondas til leguaner, giftige edderkopper, beluga hvaler, gæs i Canada og får i bighorn. Men, siger han, det køretur, han tog i Dragoos bil inden for centimeter fra fire af skunk-mandens utæmmede venner, "tager prisen for det underligste øjeblik, der rapporterer fra marken."
