Patienten ligger på undersøgelsesbordet, da kirurgen er klar. Hun bærer pastellrosa skrubber, holder en ultralydsindretning og bærer briller, der ligner noget ud af RoboCop - 80'erne version, ikke 2014-genindspilningen.
Kirurgen presser ultralydenheden til patientens bryst og undersøger hans hjerte. Ultralydbilledet vises på en bærbar skærm bag hende, men hun vender aldrig sit hoved, fordi hun kan se lub-dub, lub-dub i det bankende hjerte lige foran øjnene.
Okay, så scenariet er falsk - en demonstration - men teknologien, omend en prototype, er ægte. Ingeniører ved University of Marylands "Augmentarium", et virtuelt og udvidet laboratorieundersøgelseslaboratorium på sin College Park-campus, designede værktøjet i samråd med læger fra University of Maryland Medical Center's Shock Trauma Center. Lægerne og forskerne, der bygger dette værktøj - en måde at projicere billeder eller vigtig information på, hvor en læge har brug for det - mener, at det vil gøre operationen sikrere, patienter gladere og medicinstuderende bedre.
Men der er en række spørgsmål, der skal besvares, før du ser din egen læge iført et augmented reality headset.
***
Augmented reality refererer til enhver teknologi, der overlejrer computergenererede billeder på billeder af den virkelige verden. Google Glass er et eksempel på en augmented reality-teknologi. Det samme er mobilspelet Pokémon Go.
De fleste AR, der bruges nu, er til underholdningsformål, men det ændrer sig langsomt. Fabrikker bruger Google Glass til at udføre kvalitetskontrol. Caterpillar-vedligeholdelsesbesætninger bruger AR-tablet-apps til at hente tilpassede manualer. Og måske snart vil læger bruge AR til at forbedre patientplejen.
Sarah Murthi er lektor ved University of Maryland School of Medicine, en traumekirurg ved universitetets R Adams Cowley Shock Trauma Center og direktør for Critical Care Ultrasound. Hun og Amitabh Varshney, direktør for Augmentarium, arbejder sammen om at skabe AR-headset.
Amitabh Varshney (til venstre), direktør for Augmentarium, og Sarah Murthi (til højre), en traumekirurg og lektor ved University of Maryland School of Medicine (University of Maryland) Værktøjet, som er i så tidlige stadier, at det ikke har et iøjnefaldende navn, bruger en off-the-shelf Microsoft HoloLens og brugerdefineret software, så en læge kan se billeder fra en ultralyd eller fra en anden diagnostisk enhed. (De har også testet det med et GlideScope, en enhed der bruges til at åbne en patients luftvej, så hun eller han kan sættes på en ventilator under operationen.) Forskere fra Augmentarium oprettede også stemmekommandoer, så brugeren kan kontrollere billedet håndfri.
Hvad dette gør er ifølge Murthi og Caron Hong, lektor i anæstesiologi og en anæstesiolog med kritisk pleje, intet mindre end revolutionær.
Normalt, for at se en ultralyd, er en læge nødt til at kigge væk fra patienten og på en skærm. ”Det er faktisk svært at se væk, ” siger Murthi. "Ofte er skærmen ikke ideelt placeret [i OR], der foregår meget. Skærmen kan være flere meter væk og væk fra siden."
Ikke kun forbedrer enheden en læges reaktionstider, siger hun, det er bedre for patienter.
”Folk kan ikke lide, at deres læge kigger på computere, ” siger hun. "Det er bedre for patienter, hvis nogen ser på dig." Senere, i et separat interview, tilføjede hun, "Jeg tror i sidste ende alle af os håber, at dette vil bringe mere af den humanitære komponent tilbage til patient-læge-forholdet."
På den anden side, når Hong intuberer patienter, er de ofte allerede beroligede, så hun behøver ikke at bekymre sig om sin seng ved sengen. Men beskyttelsesbrillerne vil også forbedre hendes arbejde, siger hun. Hun ser en stærk fordel ved at kombinere mere end en datakilde i hendes beskyttelsesbriller. "I den kritiske pleje-arena, hvor det at skulle vende rundt og se på vitale tegn, mens jeg intuberer og giver medicin [tager tid], hvis jeg havde en meget praktisk, let, holografisk skærm, der kunne vise mig de vitale tegn i en skærm og vis mig [patientens] luftvej i en anden, det kunne faktisk gøre tingene meget mere effektive til at tage sig af patienter. " Hun hævder, at systemet Murthi og Varshney bygger er så intuitivt at bruge, at læger, der allerede er vant til at filtrere oplysninger fra flere kilder, kunne håndtere tre strømme med indkommende information på deres beskyttelsesbriller på en gang.
Det er muligt, at lægerne kunne håndtere flere strømme med indgående oplysninger om deres beskyttelsesbriller på en gang. (University of Maryland) ***
Ikke alle ser AR som medicinens fremtid.
Henry Feldman, chefinformationsarkitekt og hospitalist ved Harvard Medical Fakultets læger, siger, at de fleste læger allerede har tilstrækkelig information lige ved hånden.
Det er ikke, at han er en luddit; han var faktisk en af de første læger (muligvis den første) der brugte en iPad. Apple lavede en salgsfremmende film om ham. Men øget virkelighed? Det giver ikke så meget mening, siger han. Kirurger har ikke brug for et live play-by-play af hvert øjeblik af en patients vitale tegn, af den samme grund, som din læge til primærpleje sandsynligvis ikke ønsker, at du skal udskrive og udlevere et år af dine Fitbit-data. Din læge vil hellere se den langsigtede tendens, og en kirurg, siger Feldman, ville sandsynligvis hellere have et overblik på højt niveau og stole på en sygeplejerske til at påpege eventuelle afvigelser fra normen.
Der er desuden distraktionsfaktoren.
"Hvis jeg er patienten, vil jeg helst, at min kirurg ikke har gnister i hans syn, " siger Feldman. "Jeg er sikker på, at der er felter, hvor det er supervigtigt, men de vil være sjældne og meget specifikke operationer."
Faktisk er problemet med "glitrende ting" en, der stadig venter på at blive løst. Undersøgelser af lignende grænseflader på chauffører har fundet, at det er distraherende at præsentere for chauffører med for meget information, muligvis værre end at give dem ingen information overhovedet. Denne informationsoverbelastning kan være en af grundene til, at Google Glass mislykkedes på forbrugermarkedet. "Alarmtræthed" på hospitaler får medicinsk personale til at gå glip af kritiske alarmer uden at kunne filtrere det vigtige signal fra støjen. Kunne det ske med AR-briller?
Det er et af spørgsmålene Murthi og Varshney håber på at besvare. Murthi har selv båret enheden og testet den med frivillige "patienter", men den er endnu ikke blevet brugt i en reel klinisk plejeindstilling. De ser på at teste brillerne på medstuderende, for at se, om de kan tilpasse sig at bruge systemet - og om det faktisk gør dem bedre til deres job. De håber, at hardware kan blive mindre og lettere.
For Murthi, Varshney og Hong er dette bare begyndelsen. Værktøjet kunne bruges til at undervise studerende, lade dem se, hvad lægen ser (eller lade en læge se, hvad en studerende ser). Det kunne bruges med fjernmedicin, så en ekspert på et hospital tusindvis af miles væk kunne se gennem en lokal læge eller slagmarkmediciners øjne.
"At vi har en sådan grænseflade til endda at forstå tanken om, at vi rent faktisk kunne gøre dette" er fantastisk, siger Hong.
"Medicin er ikke meget teknisk på noget niveau, " siger Murthi. Dette headset kan muligvis bare ændre det.
