Christopher Pala er baseret på Hawaii og har arbejdet som reporter, siden han uddannede sig fra University of Geneva i 1974. Han har dækket historier i New Jersey, Californien, Puerto Rico, Caribien, Vestafrika, Rusland og Centralasien. Pala er også forfatteren til Det mærkeligste sted på jorden: Genopdager Nordpolen.
Hvad fik dig lyst til at skrive om Kiribatis havreservat?
Jeg hørte en lille rapport fra Radio New Zealand om, at Kiribati havde besluttet at udvide sit beskyttede område i Phoenix Islands og dermed gøre det til det største i verden. På det tidspunkt planlagde jeg allerede at tage til Tarawa for at skrive en historie om invasive alger til New York Times med et tilskud fra Fund for Investigative Journalism.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Snorkling på øerne ved Tarawa og ved, at der var endnu flere fisk på Phoenix-øerne.
Hvornår begyndte ideen om havbeskyttelse at udvikle sig?
Polynesiske samfund kendte godt til fiskens befolkningsdynamik og vidste, hvornår de skulle holde tilbage til deres fiskeri. Hvis de ikke gjorde det, kunne sult opstå, for skaldyr var deres vigtigste proteinkilde. På Hawaii blev nogle krænkere straffet med døden. Det var den koloniale proces, der gjorde fiskeri til et fri for alle, og siden 2. verdenskrig er teknologien til fiskeri blevet så effektiv, at fiskebestandene er faldet dramatisk, hvilket medførte et tilbageslag i Stillehavet og en tilbagevenden til den gamle bevaring metoder, før det var for sent. Fordi de oprindelige indbyggere i Caribien er udslettet, eksisterer der ingen sådan viden og tradition der, og resultatet er, at de caribiske koralrev har mistet det meste af deres koraldækning og fiskebestande og er i meget dårligere form end dem i Stillehavet.
Var du i stand til at komme tæt på det marine liv? I bekræftende fald, kan du beskrive nogle af dine oplevelser?
Snorkling ud af Tarawa, så jeg kæmpe Napoleon-wrasse og andre dyrebare fisk, større end noget andet, jeg havde set før.
Var der noget sjovt eller interessant, der ikke lavede det sidste udkast til historien?
Historien om, hvordan Greg Stone overtalte Kiribati-regeringen til at oprette reserven, blev for det meste udskåret. Det gav en objekt lektion om, hvordan en komplet outsider kan hjælpe et samfund med at realisere sine interesser.
