Den Internationale rumstation er kendt for en tydelig mangel på personlig plads, med besætninger pakket i senge på telefonbås og overfaldet af kontinuerligt lys, lyd og overvågning. Men hvis ting går rigtigt under en kommende SpaceX-fornyelsesmission, der i øjeblikket er planlagt til marts 2016, kan stationen snart være lidt rummeligere og mere afslappende.
Relateret indhold
- Her er hvordan vores fremtidige verden kan se ud
Når Dragon-kapslen når stationen, trækker ISS's robotarm en enhed kaldet Bigelow Aerospace Expandable Activity Module eller BEAM - og boligens fremtid kan muligvis bare ændre sig for evigt.
Det 13 fod lange modul omtales af Bigelow Aerospace og NASA som et "udvideligt levested", men for den gennemsnitlige seer vil det se mere ud som en stor hvid ballon. Tænk på det som et slags reserverum - et, der koster NASA en kølig $ 17, 8 millioner. BEAM kommer uopblåst, men når den først er knyttet til en af stationens knuder, sprænger den og skaber et nyt - hvis ikke helt ekspansivt - afsnit af ISS.
”Jeg refererer spøgtigt til den som en stor New York-lejlighed, ” siger Mike Gold, direktør for DC-operationer og forretningsvækst for Bigelow Aerospace. BEAM er ikke beregnet til at blive brugt som boliger, bemærker han. Snarere vil det tjene som et bevis på koncept for udvidelige levesteder.
Guld ser en anden fordel ved modulet: lidt fred og ro. ”Akustisk vil det være den mest stille placering ombord på den internationale rumstation, ” siger han. Vil astronauter bruge det som et pusterum fra det altid stationære miljø på den større station? Lige nu er det uklart. I en udgivelse siger NASA kun, at stationen vil blive målt og testet over tid. Men Guld mener, at modulet har potentialet som et sted for videnskabseksperimenter, stuvering og andre aktiviteter. Når alt kommer til alt er konceptet blevet testet før: I 2006 og 2007 lancerede virksomheden Genesis I og II-missionerne, hvor udvidelige levesteder var på vej ind i kredsløb via konverterede russiske ICBM'er.
De begrænsede planer for levestederne ligger langt fra mærket ”space hotel”, der længe har været forbundet med virksomheden. Bigelow Aerospace ejes af den hotel- og ejendomsmogul Robert Bigelow, hvis planer om at bringe sit imperium til rummet har været kilden til spekulation og undertiden hån, siden han lancerede virksomheden i 1998.
Denne moniker irriterer Guld, der kalder det en "skadelig misforståelse." Han siger, at turisme kun er en del af virksomhedens langsigtede plan. Udtrykket har været i brug siden det modul, der inspirerede Bigelow Aerospace's nuværende projekter, et NASA-designet oppusteligt besætningskvarter projekt kendt som TransHab.
TransHab viste sig at være bare en rørdrøm - projektets finansiering blev skåret i 2000, og det forlod bogstaveligt talt aldrig jorden. Bigelow fangede NASAs patentrettigheder og brugte dem til at udvikle teknologien.
Hvis BEAM ikke er et rumhotel, ser virksomhedens næste projekt helt sikkert ud som et. Nu, hvor BEAM er klar til at implementere, er virksomheden perfekt med B330, et endnu større udvideligt levesteder, der kan bruges til bolig, forskning og udvikling eller astronautuddannelse.
I modsætning til BEAM er B330, opkaldt efter sin 330 kubikmeter indre rum, et helt uafhængigt modul - den behøver ikke at tilslutte sig den internationale rumstation, og den kan støtte et besætning på op til seks. B330s kan endda kobles op til hinanden for at danne fritflydende kommercielle stationer som Alpha Station, en foreslået rumstation, som Bigelow Aerospace hævder kunne hjælpe nationer med at udvikle deres astronautkorps, perfekt rumrejse og udføre forskning.
På sin hjemmeside siger virksomheden, at det vil tilbyde ting som engangs astronautflyvninger ($ 26, 75 til $ 36, 75 millioner pr. Sæde), lejet pladsstationsplads ($ 25 millioner til eksklusiv brug af en skolebusstørrelse i en periode på to måneder) navngivningsrettigheder til Alpha Station ($ 25 millioner om året). Guld bagatelliserer ideen om rumsturisme, men rabatterer ikke helt. Måske vil det være mere lukrativt - og realistisk - når selskabets ambitiøse Olympus-projekt, opkaldt efter dets guddommelige 2.100 kubikmeter plads, er færdig.
Der er stadig udfordringer, der skal løses. Lige nu er virksomheden afhængig af kommercielle genforsyningsopgaver til den rumstation, der er lanceret af virksomheder som SpaceX for at få sine mindre moduler i kredsløb. Men kommercielle raketter er små, og mange har ikke nok strøm til at lancere 20-ton B330. Bigelow bemærker, at den designet den enhed til at flyve på en Atlas V-raket, et pålideligt køretøj, der har en lanceringskapacitet på godt 40.000 pund. For at få sine mere ambitiøse levesteder væk fra jorden, vil Bigelow Aerospace sandsynligvis have brug for en raket som NASAs kommende Space Launch System, eller SLS, som har en eventuel løftekapacitet på 286.000 pund.
Er udvidelige rumstationer (hoteller eller på anden måde) fremtidens bygninger? Måske. Nogle mennesker grøfter muligvis ideen om rumsturisme og bliver pladsboende på fuld tid i strukturer som Bigelows Olympus. Nogle vil muligvis flygte fra Jorden på grund af overbefolkning (der er en 80 procents sandsynlighed for, at verdens befolkning vil vokse til omkring 11 milliarder ved udgangen af dette århundrede, og der er ingen tegn på afmatning).
Og så er der den seje faktor - nogle mennesker synes måske, at de simpelthen foretrækker at leve i mikrogravitet omgivet af en spektakulær udsigt over planeter og stjerner hele tiden.
Men kommercielle pladsprojekter er modtagelige for finansieringsproblemer, forsinkelser og udvikling af trafikpropper, som alle kan sende de mest optimistiske forudsigelser for fremtiden for rejser og boliger, der tumler tilbage til Jorden. Og for enhver futuristisk habitatsucces er der snesevis af stoppede eller meget ændrede projekter. Her er et par af de andre steder, vi troede, vi ville bo nu:
I en Frank Lloyd Wright-designet Utopia
Arkitekten Frank Lloyd Wright så for sig Broadacre City som en spredt, utopisk forstad. Beboere ville tage futuristiske helikoptere som offentlig transport og leve i kæmpe skyskrabere, som det ses her. (Copyright © Frank Lloyd Wright Foundation, Scottsdale, AZ. Alle rettigheder forbeholdt. Frank Lloyd Wright Foundation Archives (Museum of Modern Art | Avery Architectural & Fine Arts Library, Columbia University)) Frank Lloyd Wright designede ikke bare smukke huse og museer - i 1930'erne undfangede han Broadacre City, et utopisk alternativ til trængsel i den typiske metropol. Wright var så fortryllet af hans idé om at give en hektar til hver familie og inddrage dem i en spredt forstad uden sociale problemer eller skyskrabere, at han promoverede den indtil sin død i slutningen af 1950'erne.
Under masser og masser af glas
Seward's Success, en foreslået by i Alaska, skulle være en by uden tilladelse under glas, hvor alle red sporvogne og monorails. (Courtesy Popular Mechanics, marts 1970 nummer) Får tanken på en fanget by fuld af monorails og monolit dig til at tænke på Logans løb? Filmen kunne godt have været inspireret af Sewards Success, en metropol planlagt i Anchorage, Alaska i løbet af 1960'erne. Den glasdækkede by var designet til 40.000 indbyggere komplet med monorails og antenne sporvogne - ingen biler tilladt. Desværre skulle Sewards succes aldrig være: Projektet blev forsinket og til sidst aflyst.
I Walt Disney World
Walt Disney var ikke tilfreds med en banebrydende animator og forlystelsesparkimpresario - han ville også ændre ansigtet til amerikanske byer. I 1960'erne rukket Disney en idé kaldet “Project X” og begyndte at erhverve hundreder af tusinder af hektar jord i Orlando, Florida. Byen vil indeholde fremtidens huse designet af amerikanske virksomheder langs en gigantisk bykorridor. Til sidst blev projektet omdøbt til EPCOT - Experimental Prototype Community of Tomorrow - men det blev nedgraderet til et afsnit af Disney World efter Disneys død i slutningen af 1960'erne.
I en kuppelby i Minnesota
Få fremtidige byer kom så tæt på frugt som Minnesota Experimental City eller MXC. I 1969 godkendte Minnesotas statslovgiver nedsættelsen af et styringsudvalg, der skulle finde ud af nye måder at løse problemer med byspredning og livskvalitet. Et 75.000 hektar stort område blev valgt og planer om at udvikle samfundet i Swatara til en miljøvenlig, bilfri by med en gigantisk geodesisk kuppel. Men lovgivere gik i 1970'erne, og i dag er Swatara mere spøgelsesby end moderne metropol.
I en kulstofneutral megalopolis
Dongtan Eco-City skulle være en kulstofneutral by med en halv million indbyggere i nærheden af Shanghai, men den blev aldrig bygget. (Courtesy LafargeHolcim Foundation) Der er planlagte byer, og så er der planlagte byer. Dongtan, nær Shanghai, skulle være en sådan by - en gigantisk ”øko-by” designet til at rumme 500.000 indbyggere i løbet af bare 30 år. Dongtan skulle huse alt fra en vindmøllepark til kraftværker, der drives af risskaller. Alle boliger skulle bygges inden for en syv minutters gang fra offentlig transport. Men det kulstofneutrale paradis skete aldrig: På trods af forudsigelser om, at byen i 2050 ville være så stor som Manhattan, er projektet nu over et årti efter planen.
I den ultimative rumkoloni
En foreslået rumkoloni designet af NASA-forskere i 1970'erne. (NASA Ames Research Center) I 1970'erne gennemførte NASAs Ames Research Center en række undersøgelser om muligheden for at kolonisere rummet. "Sommerundersøgelserne", som de kom til at blive kaldt, så på, om rumkolonisering var teknisk mulig. Svaret var ja - så længe mennesker boede i kugler, cylindre eller donuts komplet med kunstig tyngdekraft, masser af grønne områder og indkøbscentre i massevis. En undersøgelse anerkendte, at selv om det måske føles underligt for folk at bo i så forskellige miljøer, kunne virkningerne afhjælpes ved at give ting som at give store udsigter ”for at gøre habitatet stort nok til at mindske følelsen af at det er menneskeskabt.” Naturligvis bosættelser kom aldrig til at være - men hvem skal sige, at NASA ikke en dag børster sine gamle rumkoloniforslag?
Editors note: Denne historie er blevet opdateret for bedre at afspejle de nuværende lanceringsfunktioner for Bigelows rumhabitater.
