Selv i vores moderne tid er mennesker utroligt sårbare over for ændringer i vejr og klima. Og tidligere i menneskets historie var vi endnu mere. Selv romerne, der formåede at bygge monumenter, veje og akvedukter, der stadig står i dag, var ikke immun, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i sidste uge af Science .
Forskere i Tyskland og Schweiz skabte en 2.500-årig fortegnelse over Centraleuropæisk sommernedbør og temperaturvariation fra næsten 9.000 prøver af lerk, fyr og fyrtræringe. De fandt, at regionen oplevede over gennemsnittet nedbør og lidt temperaturudsving indtil omkring 250 e.Kr. med et par koldere perioder omkring 350 f.Kr. - da de keltiske folk begyndte at udvide sig over kontinentet - og 50 f.Kr., hvilket var, da romerne var erobre Storbritannien.
Men omkring 250 e.Kr. begyndte en 300-års periode med ekstrem klimafariabilitet, da der var vilde forskydninger i nedbør og temperatur fra det ene årti til det næste. Romerne gik ikke så godt. Det romerske imperium faldt næsten under krisen i det tredje århundrede og delte sig i to i 285. I 387 fyrede gallerne Rom, efterfulgt af visigoterne i 410 og vandalerne i 455. Ved 500 var det vestlige romerske imperium væk.
"Relativt beskedne ændringer i europæisk klima i fortiden har haft store konsekvenser for samfundet, " fortalte Penn State University klimaforsker Michael Mann til New Scientist .
Menneskerhistorien viser, at vi ikke har det godt med tider med klimaforvandling. Hvis tingene er gode eller dårlige, kan vi tilpasse os, hvis de får tilstrækkelig tid. Men en lille klimaændring kan have dødbringende konsekvenser. Undersøgelsen fandt også, at perioden omkring 1300 så vådere somre og koldere temperaturer; det var omkring den tid, at Europa oplevede en hungersnød og pest af så enorm størrelse, at næsten halvdelen af befolkningen døde.
"Det provokerende resultat", fortalte undersøgelsen, sagde geovidenskabsmand David Stahle fra University of Arkansas til ScienceNOW, "er, at barske klimaforhold tilfældigvis er forbundet med omvæltninger i samfundet, som sortdøden."
