For amerikanske indianere fortæller stednavne altid noget om placeringen, de sigter mod at udtrykke essensen af stedet eller dets dominerende egenskab eller idé. Da europæerne bosatte sig på kontinentet og de tidlige pionerer udforskede, gav de ofte steder nye navne til minde om de grundlæggende fædre og andre vigtige amerikanere. Dette førte til overvejelsen af byer, byer og amter kaldet Washington, Jefferson, Madison og Lincoln. Og mange amerikanere bor i byer ved navn Johnstown, Carterville og Martinsburg, opkaldt efter prominente lokale borgere. I 1896 kiggede således en New Hampshire-prospekter, William Dickey, på udkig efter guld på Alaska-området landets højeste bjerg efter hans yndlingspolitiker William McKinley, en præsidentkandidat, der støttede guldstandarden.
Relateret indhold
- En ny måde at styre skibet af Moder Jord på: Behagelighed
Indianere har set sådanne mindenavne som upassende: mennesker er for små, for flygtige og ubetydelige til at have steder opkaldt efter dem. Landet er evigt; det ejer os, vi ejer ikke det. Ved at ændre navnet på Mt. McKinley tilbage til Athabaskan-navnet Denali (betyder "Den høje"), præsident Obama indtager sin plads blandt et pantheon af mange mainstream-amerikanere, der har forkæmpet, for bedre eller værre, indiske stednavne.
Mens de fleste amerikanere ikke er klar over den indiske oprindelse af navne som Massachusetts (Algonquin, der betyder "Great Hill"), Connecticut (Algonquin, der betyder "Long River"), og Chicago (Miami - en nation, der er oprindelig til de store søer, ikke Florida-halvøen - for “Vilde Hvidløg”) har der altid været en vedvarende romantisk fascination af alle indiske ting.
Ikke længe efter den indiske fjernelsesperiode fra det tidlige til midten af det 19. århundrede på østkysten blev det amerikanske landskab og den amerikanske indianer genstand for en blomstrende litterær genre; James Fenimore Coopers "Last of the Mohicans" og Longfellow's "Song of Hiawatha" er to bemærkelsesværdige eksempler. Begge gjorde meget for at vække følelser hos deres læsere, og "Hiawatha" især romantiserede stednavne.
Digtere pressede yderligere indiske stednavne ind i det romantiske. En varig rest af denne æra i amerikansk litteratur er Lydia Sigourneys digt fra 1834 "Indiske navne", som viser den dystre, døende og fratrædende indiske med den sympatiske strofe: "Men deres navn er på dine farvande, / I må ikke vaske dem ud . ”Walt Whitman voksede over“ den underlige charme ved oprindelige navne ”i sin amerikanske primer fra 1904:
”Alle oprindelige navne lyder godt. Jeg bad om noget vildt og frodigt, og se, her er de oprindelige navne. Jeg ser, hvordan de bevares. Det er ærlige ord - de giver den sande længde, bredde, dybde. De passer alle sammen. Mississippi! - ordet snor sig med rister - det ruller en strøm på tre tusind miles lang. Ohio, Connecticut, Ottawa, Monongahela, alle passer. ”
Udsigt fra Denali, det indiske navn, der betyder "Den høje." (George Kashouh, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Washington Irving anbefalede også at gendanne indiske stednavne som "uendeligt overlegne de trite, fattigdomsramte navne, som bosættere havde fået."
De ville have fortjeneste til originalitet og at høre til landet; og de ville forblive som relieks af de indfødte herrer i jorden, da hver anden vestige var forsvundet. . . . En smuk pastoral strøm, for eksempel, der snor sig for mange kilometer gennem en af de smukkeste små dale i staten, har længe været kendt under det almindelige stednavn "Saw-mill River." I de gamle indiske bevillinger, det er udpeget som Neperan. En anden, en perfekt troldmandsstrøm, der snor sig gennem de vildeste udsparinger i Sleepy Hollow, bærer brumfetens navn Mill Creek: i de indiske bevillinger opretholder den den eufoniske titel Pocantico.
Som Irving hævder, havde indiske navne den ekstra appel at være tilsyneladende behagelige for øret, men de var ofte mere fremstillede end virkelige - i det mindste inden for den engelsktalende tradition. Dagens udtaler afviklet fra manglende indiske navne til engelsk tale. Noah Webster, far til amerikanske ordbøger, argumenterede for denne praksis:
Heller ikke de indfødte er hårde, guttale, skal bevares. . . . Hvor folkelig praksis har blødgjort og forkortet ord af denne art, er ændringen foretaget i overensstemmelse med vores eget sprogs geni, der er tilpasset et civiliseret folk. . . . Den ægte udtale af navnet på et sted er den, der hersker i og nær stedet.
Ikke kun lyder mange indiske stednavne i dag lidt som de oprindelige betegnelser, hvorfra de er afledt, men nogle tilsyneladende indiske stednavne er overhovedet ikke indiske, da de er blevet opfundet af anglo-amerikanere. I 1840 blandede etnograf Henry Rowe Schoolcraft ord og stavelser fra indianere, arabiske og latinske sprog for at udgøre indfødte amerikanske klingende ord for at navngive nogle af amterne i Michigan.
Denali fik sit tidligere navn Mt. McKinley af en guldprospektorat fra New Hampshire. (Dan DiMaggio, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Historien om at navngive steder i det nyoprettede USA efter 1776 er en smedning af en ny identitet. Og alligevel, ironisk nok, er denne identitet uløseligt knyttet til indianere. Intet bedre eksempel end Boston Tea Party - det katalytiske øjeblik, hvor hvide amerikanere begyndte at forme en national identitet - hvor Bostonians brugte indianere som en afvisning af den europæiske bevidsthed. Indianernes ikon formidlede et revolutionerende budskab og blev brugt til at repræsentere den koloniale modstand mod det britiske styre.
Tidlige puritanske bosættere ignorerede stort set indiske navne, og foretrækkede at passende navnene på Old England eller bortkastet fra Det Gamle Testamente, skønt indiske navne blev bibeholdt for mindre landsbyer og mange topografiske træk. I det sene af 1600-tallet blev indiske navne brugt i landtransaktioner for at sikre gensidig forståelse, men senere engelske undersøgelser ignorerede stort set de indiske udtryk.
Der kan ikke være nogen tvivl om, at tilknytning af nye navne til ekspansionsområder er uløseligt forbundet med nationbuilding. Britiske navne gik ud af mode efter den amerikanske revolution. Og blandt andre navnetrender var en tilbagevenden til de indiske stednavne som et middel til dybtgående bånd af den amerikanske nation til det amerikanske kontinent. Statsnavne kom til at stamme fra indiske navne på floder (kolonister havde ikke omdøbt floder, i stedet bevilget de gamle indiske navne til praktisk brug.) Resultatet er, at 26 af de 50 stater har "indiske" navne.
Da amerikansk ekspansion galopperede vestover over kontinentet, blev vedtagelsen af indiske stednavne stadig mere destilleret. Mens spanske navne let blev vedtaget, blev indiske navne stort set enten oversat eller forladt. Det synes rimeligt at antyde, at hvor forholdet var mere fjendtligt, som for eksempel i Californien, blev indiske navne tabt. Det er vanskeligt at afgøre, hvor mange autentiske indiske stednavne der stadig findes, hvad enten det er i oversatte eller ødelagte former eller på anden måde. Franske opdagelsesrejsende havde en tendens til at bevare de indiske navne, undtagen hvor de var for vanskelige at huske eller udtale, i hvilket tilfælde de blev oversat til fransk. Indiske navne i Louisiana-territoriet blev først oversat til fransk og derefter yderligere oversat til engelsk.
I den sidste del af 1800-tallet, hvor indianerne samtidig blev flyttet til forbehold og målrettet af regeringspolitikker rettet mod assimilering, begyndte nostalgi for ting, som indianerne voksede, især i øst, hvor indianere var undtagen fra synet.
I begyndelsen af 1900'erne vedtog den voksende sommerlejrindustri indiske navne og temaer, ligesom Boy Scouts og Campfire Girls. Interessen for rigtige indianere forblev imidlertid lav. Tværtimod var det fortidens ædelstridige indianer, der rørte sjælen i det dominerende samfund.
Indianerne ser mindesmærker som Mt. McKinley som upassende: mennesker er for små, for flygtige og ubetydelige til at have steder opkaldt efter dem. (David Jurgensen, Smithsonian.com Photo Contest Archive) I betragtning af de måder, hvorpå amerikanske indiske stedsnavne er blevet trampet af kolonisering i de sidste par århundreder, bør det ikke være overraskende, at processen med at gendanne traditionelle navne er fyldig.
Obamas træk blev støttet af både indfødte og ikke-indfødte alaskere. Men spørgsmålet om udtale bringer sit grimme hoved igen som i forsøg på at omdøbe Squaw Creek i Oregon. Et forslag var som "ixwutxp", der betyder "blackberry" på Wasco-sproget, eller ord med en guttural "tla" -lyd, der ikke findes på engelsk, stavet ved hjælp af symbolet "ł." Hvert forsøg er en suveræn handling på en del af de involverede stammefolk, og der er succeshistorier om at arbejde med de ikke-indfødte samfund for at blive enige om sådanne ændringer.
Den romantiske indianer fra yore forsvinder måske aldrig fra den amerikanske kultur. Men i det 21. århundrede har den amerikanske søgning efter identitet en postmoderne ustabilitet, der inkluderer en stigende anerkendelse af, at indianere er i live og godt og ofte vil have deres land tilbage. Stipendium til indianere, der ikke involverer indianere, er nu problematisk. Brugen af indianere som sportsmasker bliver erstattet. Vigtigst er det, at indianere selv går igennem gamle poster og bruger GIS til at omforme mistede stednavne. En ny samtale om indiske stednavne finder sted, en der kan se en anden genopblussen af indfødt toponymy.
