Femte klasse klassen i centrum af Medellin var i modsætning til hvad jeg nogensinde havde set. Foran den unge kvindelige lærer sad omkring 13 mænd i 20'erne og 30'erne, alle tidligere geriljaer eller paramilitære soldater i Colombias langvarige konflikt. Som en del af fredsaftaler vendte de deres våben til regeringen i bytte for amnesti og en uddannelse.
"Hvad planlægger du at gøre, når du er færdig med skolen?" Spørger jeg klassen.
"Hvad, når jeg bliver voksen?" siger en mand på omkring 30 til generel latter. Han forklarede, at han havde taget træbearbejdningskurser i weekenden. "Efter at jeg er kommet ud herfra, kan jeg forhåbentlig være nogen i livet."
Statistikker viser, at mere end 80 procent af de demobiliserede soldater i Medellin aldrig afsluttede gymnasiet. Cirka 10 procent er funktionelt analfabeter, og mange var aldrig ivrige efter at melde sig ind i ulovlige væbnede grupper. Cirka halvdelen af Medellins demobiliserede soldater siger, at de trådte ind i ulovlige væbnede grupper af enten økonomisk nødvendighed eller på grund af trusler mod deres liv. Med små muligheder for at arbejde og leve i områder, hvor vold var en dagligdags begivenhed, tilmeldte de sig konstant mad og beskyttelse af en bevæbnet gruppe.
Da regeringen underskrev aftaler i slutningen af 2003, der demobiliserede mange af soldaterne i Medellins ulovlige væbnede grupper, stod den overfor problemet med, hvad de skulle gøre med tusinder af ufaglærte, uuddannede unge mænd. For at forhindre dem i at gå direkte ind i bander tilbød regeringen demobiliserede soldater en vej ud. De modtager en månedlig løn fra regeringen for at afslutte skolen, afslutte en lønklasse hver tredje måned, deltage i workshops, der underviser i arbejde og livsfærdigheder og får også adgang til terapi og rådgivning.
Jeg sætter mig ned for at tale med Juan Guillermo Caro, 28 år, efter hans første klasse i Center for Fred og Forsoning, hvor han lærer at læse og skrive. Hans mor forlod ham som dreng i sin landlige landsby for at bo hos en kvinde, som han betalte gennem sit arbejde med at skære sukkerrør og bære byrder. Han havde aldrig meget tid til at gå i skole. Han tilmeldte sig en paramilitær gren kaldet "Grupo Occidente" som en arbejdsløs ung mand og hørte, at det var regelmæssigt arbejde, der forsvarede byen mod andre voldelige grupper. Men Caro var glad for at høre opfordringen til demobilisering et par måneder efter, at han startede. ”Det er ikke et liv, ” siger han. "Jeg har aldrig ønsket krig."
Colombias fredsproces kan være et værdifuldt eksempel for andre dele af verden, der oplever oprør og civile konflikter. Jorge Gaviria, direktør for Medellins freds- og forsoningsprogram, siger, at genintegrering af de ca. 5.000 demobiliserede soldater, han arbejder med i samfundet, er nøglen til at bryde den cyklus med vold, der har defineret Medellin i årevis.
”Vi er nødt til at skabe et sted for dem, åbne vores hjerter og finde en grund til deres optagelse i samfundet, ” siger han. "Hvis vi ikke gør det, vil dette gentage sig og gentage det."
Som en del af forsoningsprocessen forbinder programmet ofre for krigens vold med dets tidligere gerningsmænd. ”De er de samme som os, ” siger Gaviria og peger på fotografierne på sit kontor, herunder en af smilende unge mænd i kokkeuniformer, der laver mad ved en samfundsbegivenhed; demobiliserede soldater, der tjener ofre. "Se på billederne. Der er de i deres kvarter, med deres venner, hverdagen og vender tilbage til samfundet. Vi prøver at sikre, at de bliver der."
En vaktmester leger med datteren til en demobiliseret soldat i børnehaven i Medellins Center for Fred og forsoning. (Kenneth R. Fletcher) 
En klasse i femte klasse af demobiliserede paramilitære og geriljasoldater i Medellins Center for Peace and Reconciliation (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, en studerende i første klasse ved Medellins Center for Fred og forsoning (Kenneth R. Fletcher) 
En klasse i femte klasse af demobiliserede paramilitære soldater og geriljasoldater i Medellins Center for Fred og forsoning. (Kenneth R. Fletcher)
