I et samarbejde med samfundsgrupper og skoler overalt i landet har One Million Bones-projektet skabt håndlavede knogler som en del af et læseplan for folkedrab. Med tillæg til One Million Bones-projektet
I de sidste par måneder har studerende, familier såvel som kirke- og synagoge-grupper omkring DC-området været travlt med at fremstille menneskelige knogler af materialer som gips, glas, metal eller træ. Faktisk har omkring 100.000 mennesker fra hver stat og 30 lande lavet knogler. Nu vil de håndlavede knogler - en million af dem - blive placeret i National Mall i en symbolsk handling af kunstnerisk indgriben, som de kalder en ”visuel andragende” til at handle mod de igangværende folkemordskriminalitet verden over. Organiseret af den prisbelønnede kunstner og aktivist Naomi Natale, den tre-dages begivenhed, der begynder denne lørdag, 8. juni, vil omfatte en knoglelejceremoni, workshops og et besøg af repræsentanter på Capitol Hill.
Natales egen erfaring med at læse den skiftende beretning om folkemordet på Rwandan i bogen Vi ønsker at informere dig om, at vi i morgen bliver dræbt med vores familier af Philip Gourevitch fik hende til at indse, hvor lidt der blev forstået om den voldelige slagtning fra 800.000 tutsier i 1994. Sammen med Susan McAllister, grundlagde hun Art of Revolution, en gruppe, der arbejdede for at inspirere til social forandring, hvilket førte til One Million Bones-projektet.
En million knogler, siger Natale, forsøger at uddanne deltagere om de masser af grusomheder, der forekommer steder som Syrien, Somalia, Burma, Sudan, Sydsudan og Den Demokratiske Republik Congo med den overbevisning, at når nogen når noget laver noget med hænderne, danner hun en ny forbindelse til det, der vil transformere hendes tænkning og handling. Det er en proces, hun siger, at hun har været vidne til og oplevet. Vi bad hende fortælle os om projektet.
Hvordan startede projektet?
Når jeg læste disse forfærdelige, men smukt skrevne beskrivelser af hvad der skete i Rwanda, fik jeg som kunstner og fotograf mig lyst til at bringe det billede, jeg havde lavet, af ord her til USA og tænke, kunne vi skabe en symbolsk massegrav her? Og ville folk se det? Og ville det bringe noget der er langt væk tæt på hjemmet?
Jeg arbejdede før på Cradle-projektet, og det så på spørgsmålet om forældreløse børn i Afrika syd for Sahara. I 2002 var jeg i Kenya som dokumentarfotograf, der arbejdede med en nonprofit, fotograferede forældreløse børn. Jeg arbejdede på dette projekt, der var direkte relateret til denne personlige oplevelse, jeg havde i Kenya, og det var et opfordring til kunstnere over hele verden at skabe en repræsentation af en tom vugge, og så ville de alle blive vist i et rum. I sidste ende havde vi 550 af dem.
Og derfra udviklede denne idé om deltagende kunst sig?
Lige netop, det kom ud af projektet. På det tidspunkt forstod jeg virkelig ikke, hvilken slags indflydelse projektet ville have på de enkelte kunstnere, der deltog. Jeg kiggede bare overordnet på virkningen af, når folk ville se alle disse vugger eller indvirkningen - vi rejste også penge, fordi vi bad om vuggerne om at blive sponsoreret og derefter auktioneret ud. Når projektet var afsluttet kunne jeg forstå, at det faktisk havde nogle meget betydningsfulde indvirkninger på disse kunstnere, og det var en måde at bringe dette emne langt væk virkelig tæt på hjemmet. Jeg vidste, at jeg ville gøre dette One Million-projekt. Jeg havde denne vision, og jeg troede, det vil have indflydelse på folk, der skaber knoglerne.
Og hvad har været den mest effektive?
Et, der specifikt var temmelig vigtigt for mig, var i Albuquerque, da vi lagde vores første 50.000 knogler ned. Vi har haft to preview-installationer - en i New Orleans og en i Albuquerque. En flygtning fra Congo og en overlevende af massakren i Burundi, cirka en times tid ind, kom op til mig. Og sagde, at han skulle tilbage til sit værelse, hans hotel. Jeg tilbød at køre ham, og han sagde: ”Nej, jeg skal gå.” Så jeg tilbød at gå med ham. Og han sagde: ”Nej, jeg er bare nødt til at vende tilbage til mit værelse, og jeg må græde et lille stykke tid, det er bare så svært.” Det var et virkelig vigtigt øjeblik, fordi vi aldrig havde lagt knoglerne ned; og vi vidste aldrig, hvordan folk ville reagere. Vigtigst af alt er dem, der skulle tjene. Så jeg undskyldte, og jeg sagde, at jeg aldrig ville gøre det sværere. Og jeg spurgte, om der var noget, som han syntes var stødende for det eller forkert. Og han sagde: ”Nej, det er det ikke, men du skal forstå, vi mistede så mange mennesker, og vi så aldrig, hvad der skete med disse mennesker, og i dit sind vil du tro, at der skete noget andet.” Og han sagde: ”Men Jeg så dem i dag, og det er så svært, men vi er nødt til at se det. ”
Hvordan tror du, at processen vil gå i nationens hovedstad?
Jeg ved, at det bliver ekstraordinært kraftfuldt. Jeg betragter indkøbscenteret som et hellig rum og magtfuldt. Jeg tror, at folk føler det, når de er der.
Vi har samarbejdet med Enough-projektet. De arbejder på politisk niveau og på stedet omkring disse spørgsmål, især i Sydsudan og Congo. Det er en tre-dages begivenhed, lørdag er lægningen af knoglerne og søndag har vi uddannelsesværksteder. og et stearinlys om aftenen, og derefter er mandag en akt mod grusomhedsdag, så du kan bringe en knogle til Kongressen. Det er nok med projektet, så vi håber, at vi kan komme med denne magtfulde erklæring visuelt og derefter gå til vores ledere og forklare, at dette er spørgsmål, der virkelig er meningsfulde for os og beder om deres ledelse.
Er der nogen i Kongressen, der er specielt lydhøre over for spørgsmålet?
Der er en række af dem. Der er repræsentant Jim McGovern fra Massachusetts. Han har været fantastisk. Han lavede endda en knogle og lavede en video såvel som Frank Wolf. Der er Karen Bass i Californien. Der er bestemt et antal, senator Chris Coons i Delaware, der også har været en mester i disse spørgsmål.
Da vi talte med McGovern, fortalte han os en historie, som jeg syntes var virkelig interessant og åbnede mine øjne for, hvordan bare det at gøre forbindelse med vores repræsentanter og forklare, hvad der er vigtigt for os, kan gøre en forskel. Han sagde, at en gruppe studerende kom, deres lærer bragte dem ned til DC for at tale med ham om, hvad der foregik i Østtimor. Og de spurgte ham, om han ville hjælpe. Fra det ene møde sluttede han med at rejse til Østtimor. Og han sagde: ”Jeg havde stort set sagt, at jeg ville gøre noget for at hjælpe, og spurgte, hvad er den ene ting, du vil have mig til at gøre? Og de sagde det, så jeg sagde, jeg må nok gå. ”Jeg synes, det er et ret utroligt og ekstraordinært eksempel på overtalelsens magt. Samtidig åbner det dine øjne for det faktum, at det bestemt ikke vil ske, hvis vi ikke spørger.
