Tørke og en øget efterspørgsel efter vand har understreget Colorado-floden, der strømmer næsten 1.500 mil gennem syv stater og Mexico. Foto af Flickr-bruger Alex E. Proimos
Da Alexandra Cousteau, barnebarn af Jacques, for nylig rejste til Mexico for at udforske den sydlige ende af Colorado-floden, fandt hun mudder, sand og støv, hvor vand engang rasede. Ekspeditionen blev videooptaget til en kort film (kan ses nedenfor) produceret i forbindelse med Cousteaus nonprofit, Blue Legacy, der øger opmærksomheden omkring vandspørgsmål. Videoen blev kaldt Death of a River: Colorado River Delta .
Det viser sig, at titlen er passende: I dag, the bevaringsorganisation American Rivers frigav sin årlige placering af Amerikas mest truede floder, og Colorado toppede listen.
Gruppen nævner forældet vandforvaltning som den største ondskab, der angriper Colorado's helbred. "Et århundrede med vandforvaltningspolitikker og -praksis, der har fremmet spildevandsbrug, har sat floden på en kritisk vejkryds, " lyder en erklæring (PDF), som organisationen udsendte. ”Efterspørgslen efter flodens vand overstiger nu dens forsyning, hvilket efterlader floden så overdreven, at den ikke længere strømmer til havet.”
På et tidspunkt blev floden tømt i Californienbugten, mellem fastlandet Mexico og Baja-halvøen. Faktisk kan denne flodmunding stadig findes på kort, inklusive Googles, fordi den formodes at være der. Men en nylig undersøgelse (PDF) foretaget af Bureau of Reclamation (en afdeling af det amerikanske indenrigsministerium) bestemte, at hele floden og dens sideelver er forsinket for at imødekomme drikke-, badnings- og toiletskylningsbehov hos 40 millioner amerikanere i hele syv stater, herunder Arizona, Californien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah og Wyoming. Det irrigerer også 5, 5 millioner acres jord og hjælper med at imødekomme den elektriske kraftlyst i store dele af Vesten gennem vandkraftanlæg. Næsten to dusin indianerstammer er afhængige af det, og det er midtpunktet i 11 nationalparker, mest berømt Grand Canyon.
"Stigende krav til Colorado-flodsystemet sammen med potentialet for reducerede forsyninger på grund af klimaændringer kan sætte vandbrugere og ressourcer, der er afhængige af floden, i fare for langvarig vandmangel i fremtiden, " skriver undersøgelsesforfatterne. "I sidste ende, " tilføjer de, "er undersøgelsen en opfordring til handling."
Lav vandstand ved Colorado-flodens Hoover Dam, ved Arizona-Nevada-grænsen. Foto af Flickr-bruger Remon Rijper
Men hvilken handling er nødvendig? Forebyggelse af vand, genanvendelse af vand og forøgelse af vand - erstatning af vand trukket fra brønde - siger forfatterne. Specifikt skal jordsejere og kommuner øge deres landbrugs-, kommunale og industrielle vandbevaringsagendaer samt forbedre deres energi-vandforbrugseffektivitet. Løsninger til de mest udfordrende regioner inkluderer at finde måder at importere vand, genbruge spildevand og afsaltning af hav og brakvand.
Forskere anerkender, at nogle af de løsninger, de har set på, er lettere sagt end gjort, og at ikke alle er levedygtige i alle regioner. For eksempel er muligheder som at importere vand til det sydlige Californien via ubådrørledninger, vandposer og isbjerge (PDF) sammen med vandskiftehåndteringsteknikker som vejrmodifikation (aka sky-såning) en smule pie-in-the-sky.
Colorado er langtfra den eneste truede flod. Georgiens Flint River, San Saba River i Texas, Wisconsin Little Plover River, Catawba River i Carolinas og Minnesota's Boundary Waters blev også alle røde flag af American Rivers i år.
Udfordringen for alle disse floder, inklusive Colorado, vokser kun i fremtiden. Klimaændringsinduceret tørke arbejder imod dem. American Rivers bemærker (PDF), at ændringer i klima forventes at reducere Colorado-flodens strøm med så meget som 10 til 30 procent inden år 2050. Det kunne efterlade endnu mere sand og mudder, hvilket gør dele af det amerikanske vest og sydvest endda mere parched.
