I begyndelsen af august, når de færdigbehandles til Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, DC, venter Deryl McKissack i en trailer på stedet. ”Du kunne ikke vælge et bedre sted, ” siger ingeniøren af den fire mål store tomt sammen med hovedstadens tidevandsbassin. ”Han sidder på en direkte akse mellem mindesmærkerne mellem Lincoln og Jefferson - altså mellem to præsidenter. Det er et sted for en konge, ikke? ”Overrasket over ordspillet, der ruller ud af hendes tunge, opdeler McKissack i latter.
”Jeg har aldrig tænkt på, hvordan det ville være som dedikationsdagen. Jeg har altid tænkt på bare at være en del af noget stort, ”siger McKissack, 50, præsident og administrerende direktør for McKissack og McKissack, et arkitekt- og ingeniørfirma. Mindesmærket åbnes for offentligheden 22. august, og den officielle indvielsesceremoni er indstillet til 28. august. ”Det synker ind for mig nu, ” siger hun. (Redaktørens note: På grund af orkanen Irene blev indvielsesceremonien udsat på ubestemt tid.)
Mindesmærket for King har bestemt været lang tid i skabelsen. I midten af 1980'erne præsenterede nogle få medlemmer af Alpha Phi Alpha, den ældste interkollegiale brorskab for afroamerikanere, ideen til broderskabets bestyrelse. (King blev alfa i 1952, mens han studerede teologi ved Boston University.) Det var dog først i efteråret 1996, at senatet og repræsentanternes hus vedtog fælles beslutninger om endelig at godkende opførelsen af et mindesmærke til ære for borgerrettighedslederen. I 1998 underskrev præsident Bill Clinton resolutionen, og i december 1999 accepterede Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation designforslag. Stiftelsens dommerpanel gennemgik over 900 designs, der blev indsendt af arkitekter, designere og studerende fra 52 lande. I sidste ende blev en post fra San Franciscos ROMA Design Group valgt.
Derefter arbejdede stiftelsen utrætteligt for at sikre mindesmærket's høje profilplads nær National Mall og skaffe penge. I 2006 blev den kinesiske billedhugger Lei Yixin valgt til at være billedhuggeren og bidrage med centrum af ROMAs design, en statue af konge. Et år senere blev McKissacks engagement officiel. Hendes firma - med Turner Construction, Tompkins Builders og Gilford Corporation - blev ansat som design-build-teamet, der skulle tage mindesmærket fra koncept til virkelighed.
For McKissack er dette job en kulmination af det arbejde, der udføres af generationer af hendes familie. I dag er hun blandt den femte generation i sin familie, der arbejder inden for byggeri og arkitektur. Den første generation, Moses McKissack, kom til USA fra Vestafrika i 1790 som slave og lærte at bygge med sin mester, William McKissack. Moses underviste sine færdigheder til sin søn, der gav dem videre til Deryls bedstefar, Moses III. I 1905 grundlagde Moses III og hans bror Calvin, som begge fik en grad i arkitektur gennem internationale korrespondancekurser, et firma kaldet McKissack & McKissack i Nashville. Under Moses IIIs ledelse gav McKissacks sig et navn. De designede uddannelsesfaciliteter til Works Progress Administration i 1930'erne og i 1940'erne byggede den 99. Pursuit Squadron Airbase i Tuskegee, Alabama. Med 5, 7 millioner dollars var flybasen den største føderale kontrakt, der nogensinde var blevet tildelt en afroamerikansk arkitekt. Moses III tjente endda som rådgiver for præsident Franklin D. Roosevelt om nationale boligproblemer.
King og hans børn Yolanda og Martin Luther III bølger på New York World Fair den 12. august 1964. (Hulton Archive / Getty Images) 
King holdt sin mest berømte tale uden for Lincoln Memorial i marts om Washington for Jobs and Freedom den 28. august 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Den 17. maj 1957 holdt King sin første nationale tale, ”Giv os en stemmeseddel” -tale, ved et rally i Washington, DC til minde om tredje årsdagen for Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Time & Life-billeder / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, tredje fra venstre, King, center og Stokely Carmichael, anden fra højre, taler til pressen ved en vælgerregistrering gangmarsch fra Memphis, Tennessee til Jackson, Mississippi, i 1966. Den oprindelige march sluttede da dens eneste deltager, James Meredith, blev skudt med fugleskud. King og andre tager Merediths banner op og afslutter en tre ugers trek, der ender 15.000 stærke. (Lynn Pelham / Time & Life-billeder / Getty Images) 
På trods af smilene blev King den 23. marts 1956 fundet skyldig og dømt til hårdt arbejde for sammensværgelse af at boykotte adskilte busser. Ved siden af ham står hans kone Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Deryls far, William Deberry McKissack, overtog virksomheden i 1968 og byggede kirker, hospitaler og kollegieværelser og akademiske bygninger. ”Han havde tre piger, og han bad os gå i skole og gifte sig med nogen for at komme med sin virksomhed, ” siger Deryl. Men i sidste ende var det kvinderne i familien, der fortsatte arven.
Deryl og hendes søstre var på tegning i en alder af 6, og deres far brugte deres tegninger, da de var 13 år. ”Jeg ved, at jeg arbejdede på biblioteket på Fisk University og derefter på mænds sovesale i Tennessee State, ” husker Deryl. Alle tre gik til Howard University, og Deryl og hendes tvillingsøster, Cheryl, studerede arkitektur og teknik. Da William fik et slagtilfælde lige i weekenden tog tvillingerne eksamen, hans kone, Leatrice, tog kontrol over virksomheden. Et af de bemærkelsesværdige projekter under hendes ”regeringsperiode”, som Deryl udtrykker det, var National Civil Rights Museum på Lorraine Motel i Memphis, hvor King blev myrdet. I dag driver Cheryl det originale firma - det ældste afrikanskamerikanske ledede firma i landet.
I 1990 startede Deryl en filial i Washington, DC, med kun $ 1.000. ”Der var kun en bygning under opførelse i DC ved 17. og K, ” siger hun. ”Men jeg regnede med, at det bare var mig. Der var ingen steder, jeg kunne gå, men op. ”
Med kontorer nu i syv amerikanske byer har McKissack & McKissack været involveret i design, konstruktion eller restaurering af adskillige Washington vartegn, blandt dem US Treasury Building, Washington Nationals 'stadion og Lincoln og Jefferson mindesmærker. I to år går McKissack tilbage på Martin Luther King, Jr. Memorial Foundation, ved at hjælpe på enhver måde, hun kunne, inden han blev udnævnt til entreprenør. ”Jeg følte mig ligesom mine forfædre, og alle efter mig ville være meget stolte over at have en hånd i dette, ” siger hun.
Ligesom McKissack er seniorprojektleder Lisa Anders, der fører tilsyn med den daglige byggeri, lige så lidenskabelig over den personlige betydning af mindesmærket. En indfødt fra Washington, Anders fortæller, at hendes mor og bedstemor vandrede de fire kilometer fra huset, hun nu bor i, til Lincoln Memorial for at høre King levere sin ”I Have a Dream” -tale den 28. august 1963. Søndag 28. august 2011 blev valgt som indvielsesdag, da det er 48-årsdagen for marts i Washington. ”Min bedstemor blev 90 år denne måned, og for hende at være i stand til at vide, at jeg er involveret i dette projekt, har været specielt, ” siger Anders.
I 2006 blev den kinesiske billedhugger Lei Yixin valgt til at være skulptør for optegnelsen og bidrage med centrum af Martin Luther King, Jr. Memorial. (AP Photo / Charles Dharapak) 
"Folk, der kendte Dr. King personligt, alle sammen ser på det [mindesmærket] og siger: 'Det er ham, '" siger Lisa Anders, senior projektleder. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) 
Martin Luther King, Jr. National Memorial sidder på en fire hektar stor grund langs tidevandsbassinet i Washington, DC Mindesmærket er på en direkte akse mellem Lincoln- og Jefferson-mindesmærkerne. (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Den 22. august 2011 afsløres Martin Luther King, Jr. National Memorial for offentligheden. (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Konceptet til mindesmærket er forankret i en linje fra Dr. King's "Jeg har en drøm" -tale: "Med denne tro vil vi være i stand til at hugge ud af bjergets fortvivlelse en sten af håb." (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
På memorialet er 14 citater, der spænder over King's karriere - fra Montgomery-busboykotter i Alabama i 1955 til den sidste prædiken, han holdt ved National Cathedral i Washington, kun fire dage før hans mord i 1968. (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr Nationalt mindesmærke) 
Mindesmærket for King, der blev vist her på en pressekonference i 1964, har længe været i gang. Et par medlemmer af Alpha Phi Alpha præsenterede ideen for broderskabets bestyrelse i midten af 1980'erne. King blev alfa i 1952, mens han studerede ved Boston University. (Library of Congress) 
I 1998 underskrev præsident Bill Clinton en beslutning om tilladelse til opførelse af et mindesmærke til ære for King, der her blev vist en tale i 1965. Året efter modtog Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation over 900 designs fra 52 lande. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
For Deryl McKissack, ingeniøren af mindesmærket, er dette job en kulmination af det arbejde, der udføres af generationer af hendes familie. Hun er blandt den femte generation i sin familie, der arbejder inden for byggeri og arkitektur. Den første generation, Moses McKissack, kom til USA fra Vestafrika i 1790 som slave. (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
McKissacks senior projektleder, Anders, fører tilsyn med den daglige konstruktion og brænder lige så meget om den personlige betydning af mindesmærket. Hendes mor og bedstemor gik fire miles fra deres hjem i Washington, DC for at høre King levere sin "I Have a Dream" -tale den 28. august 1963. (Med tilladelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) Konceptet til mindesmærket er faktisk forankret i en linje fra Dr. King's ”Jeg har en drøm” -tale: ”Med denne tro vil vi være i stand til at hugge ud af bjerget af fortvivlelse en sten af håb.” Hovedindgangen starter ud bredt og gradvist tragt gennem en 12 fod bred åbning i et "bjerg af fortvivlelse", hugget af sandfarvet granit.
”Den symbolske betydning bag dette er at give den besøgende en oplevelse af at føle sig som at gå gennem en kamp, ” siger Anders. "Hvis du kan forestille dig en stor skare her, prøver alle at komme igennem for at se mindesmærket."
Derefter, gennem bjerget af fortvivlelse, tættere på tidevandsbassinet, ligger en 30 fods høj “sten af håb”, der blev vist som om den blev trukket fra bjerget. Leis skulptur af konge kommer fra siden af stenen, der vender ud mod vandet. Hans skildring af konge, egnet og stående, arme korset med en streng udtryk i hans ansigt, er realistisk, helt ned til venerne, der buler ud på hans hænder.
”Folk, der kendte Dr. King personligt, alle sammen ser på det og siger: 'Det er ham, '” siger Anders. Hun har givet flere forhåndsvisningsture, inklusive en til mig. Tidligere på den dag, jeg besøgte, var Stevie Wonder kommet for at røre ved skulpturens ansigt. Dagen før gik nogle Tuskegee Airmen grundene. Tusindvis af besøgende forventes at deltage i indvielsesceremonien og mange flere i de kommende uger.
En 450 fods mørk granitvæg buer som en parentes omkring Stone of Hope, og på den er indskrevet 14 citater, der spænder over King's karriere - fra Montgomery-busboykotter i Alabama i 1955 til den sidste prædiken, han holdt ved National Cathedral i Washington, kun fire dage før hans attentat i 1968. Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation samlede en gruppe historikere, herunder Clayborne Carson, holder af King-papirerne ved Stanford University, for at hjælpe med at beslutte et udvalg af udsagn, der taler til temaer om håb, demokrati, retfærdighed og kærlighed. ”Indtil vi når et punkt, hvor verden virkeliggør dr. King's drøm fuldt ud, vil disse citater være relevante for fremtidige generationer, ” siger Anders. ”Fondens mål var at gøre dette til et levende mindesmærke.”
Kirsebærtræer, der blomstrer rundt tidevandsbassinet om foråret, er et populært træk for turister, og over 180 ekstra træer - som toppe sammenfaldt omkring 4. april-jubilæet for kongens attentat - blev indarbejdet i mindesmærket. ”De får virkelig dette sted til at blive levende, ” siger Anders.
Når jeg går gennem mindesmærket, kan jeg se, hvorfor Anders kalder webstedet en "freebie" for en designer. Monumentets styrker forstærkes af det magtfulde firma, det holder. Ved at passere gennem bjerget af fortvivlelse kan man se Jefferson Memorial, og derefter mod øst er Washington Monument.
Som McKissack påpeger, har King-mindesmærket imidlertid en anden besked fra resten af National Mall med sine hyldest til præsidenter og krigshelte. ”Jeg tror, at dette mindesmærke er et stykke af os som amerikanere, der ikke er blevet fanget før, ” siger hun. ”Kærlighed og fred og menneskehed - vi har aspekter af det omkring indkøbscenteret, men hele hans mindesmærke handler om det. Du kan ikke gå væk herfra og ikke føle det. ”
