Satellitfotos af Jordens kunstige lys om natten danner et selvlysende landskab. Men forsker Chris Elvidge fra NOAA og kolleger fra University of Colorado og University of Denver indså, at de også kunne belyse noget meget mørkere: størrelsen af menneskelig fattigdom. Ved at sammenligne lysmængden i et bestemt område og dets kendte befolkning indså de, at de kunne udlede den procentdel af mennesker, der har råd til elektricitet og niveauet for de offentlige udgifter til infrastrukturudvikling. Dette gjorde det muligt for dem at ekstrapolere niveauer af menneskelig udvikling - et mål for velvære, der inkluderer faktorer som indkomst, forventet levealder og læseevne.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Dette kort viser niveauerne af fattigdom i hele verden. (Kort efter 5W Infographics. Kortkilde efter Earth Observation Group, NOAA National Geophysical Data) 
Satellitfoto af jordens kunstige lys om natten. (NASA) 
Fotogalleri
Deres Night Light Development Index (NLDI) bruger en sammensætning af skyfrie natbilleder taget af luftvåbens satellitter. De fandt, at NLDI (nedenfor) målte menneskelig udvikling med uhyggelig nøjagtighed. Resultaterne korrelerede tæt sammen med konventionelle indekser og overgik endda i nogle tilfælde dem. "NLDI hjælper os med at komme til de rumlige mønstre, som du ikke kan se med traditionelle økonomiske indekser, " siger Elvidge. ”For eksempel rapporterer de fleste nationer deres BNP på land- eller provinsniveau, men NLDI kan afsløre subregionale mønstre, ned til en kilometer-skala.” Indekset giver også oplysninger om nogle lande, mest i Nordafrika og Mellemøsten, for hvilke pålidelige økonomiske data simpelthen ikke er tilgængelige.
