Gulsot, eller gulfarvning af huden, der opstår, når leveren ikke kan skylle galdepigmentet bilirubin hurtigt nok, er utroligt almindeligt hos nyfødte. Mere end halvdelen af alle babyer udvikler det i deres første par uger af livet, og omkring 5 procent kræver behandling. I USA og andre udviklede lande er denne behandling så enkel som at sætte babyerne i en inkubator under specielle UV-lys. (De får endda et par små solbriller). Lyset nedbryder bilirubinet, og problemet løses fuldstændigt på få dage.
Men i fattige lande er fototerapi ofte svært at komme med. UV-lysene kan være for dyre, eller de går i stykker, og ingen har penge eller evner til at ordne dem. Der er muligvis ikke engang pålidelig elektricitet. I mangel af denne enkle behandling dør mere end 160.000 babyer eller lider permanent hjerneskade fra gulsot hvert år.
Nu har forskere ved Stanford, University of Minnesota og Massey Street børnehospital i Lagos, Nigeria fundet en low-tech løsning på problemet. De arbejdede i Nigeria og byggede og testede specielle baldakiner, der filtrerer sollys og skabte en elektricitetsfri form for fototerapi.
”Dette er en nem løsning på et alvorligt problem, ” siger David Stevenson, en Stanford-professor i pediatri, med en speciale i neonatal og udviklingsmedicin.
Baldakinerne blev produceret fra billige, vidt tilgængelige plastfilm, der filtrerer bølgelængderne, der forårsager solskoldning og overophedning, hvilket kun tillader, at de gulsotbehandlende blå bølgelængder passerer. Da babyers sarte hud er meget udsat for solskoldning og deres krop endnu ikke er dygtige til at regulere kropstemperaturen, ville det bare være farligt at sætte en baby i direkte sollys.
Retssagen involverede 447 gulsotede spædbørn på hospitalet i Lagos, Nigerias største by. Babyer blev tilfældigt tildelt enten standard fototerapi eller behandling under baldakinen. De modtog mindst fem timer om dagen med lyseksponering. De, der fik den filtrerede sollysbehandling, blev holdt af deres mødre og kunne amme under behandlingen.
Resultaterne, som rapporteret denne måned i New England Journal of Medicine, viste, at baldakinbehandlingen var 93 procent effektiv, sammenlignet med 90 procent til standardbehandling.
”Når du bruger solen som din kilde, er det pålideligt, ” siger Stevenson. ”Solen kommer ud hver dag. Selv når det er overskyet, er solen stadig der. ”
En baldakin-stil baldakin (høflighed af Hendrik Vreman) Gulsot hos spædbørn har været et særligt vanskeligt emne inden for global sundhed i årevis, da mange af de fattigste dele af verden har de højeste tilfælde af gulsot. Befolkninger i nogle dele af Afrika syd for Sahara, Asien og Middelhavet har en højere risiko for glukose-6-fosfatdehydrogenase-mangel (G6PD-mangel), en genetisk tilstand, der giver en vis beskyttelse mod malaria, men øger chancerne for gulsot.
Når svær gulsot efterlades ubehandlet, kan det gå videre til bilirubininduceret hjerneskade, kendt som kernicterus. Dette kan forårsage anfald, hævelse i hjernen og død. De fleste spædbørn, der overlever, har permanent hjerneskade, inklusive en alvorlig form for cerebral parese. Selv om det er vanskeligt overalt at pleje børn med dette handicapniveau, kan det være næsten umuligt i ressourcefattige lande.
Hvis der ikke er fototerapilamper, er den eneste løsning blodudvekslingstransfusion, hvor nogle af babyernes bilirubinforgiftede blod erstattes med donorblod. Dette er en mindre end ideel mulighed i landdistrikter i steder som Afrika syd for Sahara, hvor AIDS og andre blodoverførte sygdomme er endemiske.
Stevenson og hans kollega Tina Slusher, hovedforfatteren af undersøgelsen, håber, at deres fund vil inspirere sundhedsembedsmænd i fattige lande til at bygge deres egne baldakiner. Efter mere test af baldakinens effektivitet for babyer med svær gulsot planlægger teamet at lancere en folkesundhedskampagne for at sprede ordet. De ser for sig, at baldakin-konceptet kan tilpasses til brug i forskellige klimaer. På steder, hvor det er koldere, kan baldakinen være lukket som et plastdrivhus.
”Når folk læser en artikel som denne, er de klar over, at de ikke har brug for Stanford University eller mig, de har bare brug for adgang til [plastik] -filmene, ” siger Stevenson. ”De kan bygge deres egne.”
