Frank Keating kommer til at underskrive kopier af sin bog på American Indian Museum. Foto med tilladelse fra American Bankers Association
I løbet af sin karriere har Frank Keating fungeret som en FBI-agent, en amerikansk advokat og en to-årig guvernør i Oklahoma. Hans seneste tur er ikke, hvad du ville forvente: han er forfatteren af børnebøger om amerikansk historie, herunder Will Rogers: An American Legend, George Washington: Our Founding Father and Theodore . I morgen, lørdag den 21. januar fra 12 til 2, besøger han det amerikanske indiske museum for at underskrive kopier af hans seneste bog, The Trial of Standing Bear . Vi talte med guvernør Keating om hans indtræden i børnelitteratur, historien bag hans nyeste bog og lighederne mellem børns fortællinger og politik.
Hvordan kom du først ind med at skrive børnebøger?
Faktisk stammer det fra en kunstner. Som guvernør havde jeg altid en Oklahoma-kunstner, der maler vores statlige julekort - en forpligtelse til at opmuntre Oklahoma-kunst. Et år blev kortet malet af en kunstner Mike Wimmer. Jeg kunne virkelig godt lide det, så jeg købte det originale maleri af ham, og i løbet af vores samtale sagde han: "Åh, forresten, min forlag vil have mig til at finde nogen til at skrive en børnebog om Will Rogers, ved du af nogen? " Og jeg sagde, jeg ville elske at give det en hvirvel.
Så det var, hvordan det hele startede. Den første bog, kaldet Will Rogers: An American Legend, var meget succesrig. Alle indtægterne er gået til Will Rogers Museum i Claremore, Oklahoma. Derefter lavede vi en bog om George Washington, og senest før vores nye bog gjorde vi en på Theodore Roosevelt.
Din nyeste bog, "The Trial of Standing Bear, " fortæller en lidt mindre kendt historie i amerikansk historie.
Stående bjørn var en chef for Ponca-stammen. De var historisk baseret i Nebraska, på bredden af en Niobrara-flod. De var en fredelig stamme, og de var landbruget. Nogle år efter Custer's nederlag gav militæret Ponca-landene væk til Sioux og Cheyenne og tvang Poncas sydpå til det indiske territorium, der nu er Oklahoma. De bosatte sig der, men omkring en fjerdedel af stammen døde undervejs, fordi de ikke havde proviant i løbet af vinteren. Stående bjørns søn døde, og stående bjørn besluttede sammen med et par af hans tilhængere at vende tilbage og begravet ham i hans forfædres område.
Han blev straks arresteret og tilbageholdt. General George Crook, der var Custer's chef på Little Big Horn, blev fornærmet over, hvor dårligt disse u-krigslige mennesker blev behandlet, og han insisterede på, at denne sag skulle gå til føderal domstol i Omaha, Nebraska. Det var i dette tilfælde, at det blev konstateret, at indianere var mennesker, under forfatningen. I 1880 var Standing Bear blevet en national figur, fordi han talte [til] situationen for sin stamme og indfødte folk.
Det smukkeste ved sagen var hans oration i retten, hvor han argumenterede for Poncas rettigheder. Orationen fik alle i retten til at græde, også dommeren. Jeg vidste, at dette var en historie, der skulle fortælles, og da jeg fortalte historien i en begyndelsesadresse på Marymount University, dabbede mange af fakultetet også for deres øjne. Dette var begyndelsen på den indiske rettighedsbevægelse og var vigtig i USAs historie, men det var næppe kendt.
Ser du nogen ligheder mellem at skrive børnebøger og at være i politik?
I begge tilfælde er det, der er vigtigt for mig i begge tilfælde, altid at forsikre offentligheden om, at de ejer regeringen, at offentlig service er service, og at offentlige embedsmænd altid ikke skal repræsentere sig selv, men offentligheden som helhed. Og når jeg fortæller disse historier til børn, hvad enten det drejer sig om en indianerfigur eller nogen anden, vil jeg vise, at vi er et samfund af mange folk, og uanset hvad din masse i livet er, kan du få ekstraordinær succes på grund af dette system.
Især fra mine bøger er der historien om Will Rogers, som var en Cherokee-indianer med bare en gymnasium og fortsatte med at blive en af de mest berømte amerikanere i landet. Theodore Roosevelt havde en privilegeret baggrund, men han mistede alle sine penge med at rejse kvæg i Nord-Dakota og endte med at skrive bøger. George Washington stoppede sin formelle uddannelse i en alder af 15. Dette er alle ekstraordinære historier om lederskab og mod, og lektionen for børn er, at ethvert barn skal betragte sig selv som en mulighed i et frit samfund.
Min næste bog er på Abe Lincoln, og det er en endnu mere ekstraordinær historie. Han havde mindre end et års formel uddannelse, men blev alligevel den første amerikaner, der fik sit forfatter æstet i sten i Westminster Abbey. Jeg vil gerne dele med børn, at de også kan blive store, hvis de sætter deres mening i tankerne. Og derfor er jeg en bestemt tro på at fortælle Amerikas historie, især for unge mennesker.
