I de sidste seks årtier har San Francisco og Osaka, Japan, været ”søsterbyer”, der har deltaget i særlige begivenheder og programmer, der fremmer kulturudveksling. Men som Jacey Fortin rapporterer for New York Times, er Osaka flyttet for at afbryde forholdet, efter at San Francisco godkendte et monument til ”trøstekvinder” - kvinder, der blev slavebundet og tvunget til at arbejde i Japans militære bordeller under 2. verdenskrig.
Statuen, der blev afsløret i september, blev opført i San Francisco centrum af St. Mary's Square. Den indeholder tre kvinder - der repræsenterer individer fra den koreanske halvø, Kina og Filippinerne - og holder hænderne på en sokkel. Ved siden af piedestallen er en statue af Kim Hak-sun, som i 1991 blev den første person, der offentligt vidnede om sine oplevelser tvunget til seksuel slaveri som en "trøstekvinde".
”Dette monument vidner om lidelser for hundreder af tusinder af kvinder og piger, der eufemistisk kaldes” Komfortkvinder ”, som blev seksuelt slaveret af den japanske imperialistiske væbnede styrker i tretten asiatiske og stillehavslande fra 1931 til 1945, ” hedder mindesmærket.
Men emnet for komfortkvinder har længe betændt spændinger mellem Japan og Sydkorea (de fleste komfortkvinder antages at have været koreansk). Aktivister har anklaget Japan for at minimere omfanget af dets grusomheder, mens japanske embedsmænd hævder, at beskyldningerne mod landets krigsmilitære er "ensidige", rapporterer Fortin.
Osaka-borgmester Hirofumi Yoshimura fortalte journalister, at statuen er ”meget beklagelig”, ifølge Reuters, og tilføjede, at ”tillidsforholdet er fuldstændigt ødelagt.” Yoshimura forventes officielt at skære bånd til San Francisco ved udgangen af året.
Japans brug af "komfortstationer" eller militære bordeller begyndte allerede i 1932 ifølge en FN-rapport. Praksisen eskalerede efter 1937, da den japanske kejserlige hær fanges Nanking og fortsatte i hele 2. verdenskrig, da tilstedeværelsen af japanske soldater steg i forskellige dele af Asien. For at anskaffe kvinder nok til at imødekomme hærens krav, tager rekrutterere sig til "bedrag ... vold og direkte tvang", hedder det i rapporten.
Det er ikke klart, hvor mange kvinder, der blev tvunget til seksuel slaveri af den japanske hær; estimater varierer fra 20.000 til 200.000 ifølge Krishnadev Calamur i Atlanterhavet.
I 1993 erkendte Japan officielt, at det havde tvunget kvinder til at arbejde i komfortstationer. Men aktivister - inklusive overlevende fra japanske komforthuse - fortsatte med at kræve en formel undskyldning fra Japan og opfordrede landet til at yde erstatning til de kvinder, der havde lidt under hendes hær. Disse krav blev imødekommet i en 2015-aftale mellem Japan og Sydkorea, hvor Japan gjorde undskyldning og dedikerede 1 milliard yen (derefter anslået 8, 3 millioner dollars) til pleje af overlevende trøstekvinder. Ifølge Reuters var landene enige om, at spørgsmålet efterfølgende ville blive "irreversibelt løst."
Og alligevel drager fjendtlighederne sig. Tilbage i januar huskede Japan midlertidigt sin ambassadør i Sydkorea, efter at der blev opført et monument til at trøste kvinder i byen Busan. Og japanske embedsmænd protesterede, da Sydkorea inviterede en tidligere trøstekvinde til en statsbanket for præsident Donald Trump tidligere denne måned.
San Francisco-statuen blev doneret til byen af "Comfort Women" Justice Coalition, der går ind for overlevende fra japanske komforthuse. Julie Tang, formand for koalitionen, fortæller Fortin of the Times, at monumentet ikke var beregnet til at forårsage fornærmelse for de japanske folk.
”Problemet er kvinders frihed fra seksuel vold, ” siger hun, ”især fra voldtægt og overfald i krigstid.”
