Et udsmykket maleri fra det 18. århundrede på Sacker Gallery-udstillingen "Family Matters: Portraits From the Qing Court", der åbner lørdag den 11. juni, illustrerer en imperialistisk mand - hans ansigt doleful og hans pande fure. Ved siden af ham sidder en kvinde. Hendes kineseduksudtryk er ledigt, hendes funktioner fladt.
Der er både en kunstnerisk og historisk forklaring på kontrasten i deres ansigtsudseende, sagde Stephen D. Allee, en forskningsspecialist i kinesisk maleri og kalligrafi på Sackler, der diskuterede maleriet under en forhåndsvisningstur.
Manden er Yinti, prins Xun, på det tidspunkt omkring 60 år. Kvinden er hans kone, muligvis Lady Jinse, som var 14 år gammel, da hun giftede sig med prinsen.
Allee siger, at anonyme kejserlige kunstnere malede billeder af domstolskvinder uden at se dem faktisk . Hustruer og konkubiner blev holdt skjult for synet. Deres træk blev valgt fra skissebøger af kropsdele. Vælg øjne fra søjle A, næse fra søjle B og mund fra søjle C, og du har angiveligt fået nogen der ligner det kvindelige emne i maleriet. ”Kvinderne lever meget ikke, ” siger Allee. I stedet er Lady Jinse og de andre kejserlige hunner i det væsentlige mannequiner, pyntet med broderede kjortler og smykker, der angav deres mænds rang i retten. Hvis en kvindes kjortel indeholdt drage-poter med fem kløer, var hendes mand højere i rang end manden til en kvinde, der bar fire drage-kløer. Andre indikatorer for en mands status var antallet af farver i en kvindes kjortel, om hendes perler blev krydset i et X ved hendes bryst, og om hun sad på en dyrehud.
Hvad angår Yinti, havde han grund til at se verdenstræt ud i portrættet, siger Allee. Hans yngre bror blev kejser Yongzheng i 1722, da Yinti var væk på en militær kampagne. Da Yinti vendte tilbage, fjernede Yongzheng ham sin rang og fængslede ham. Yinti blev frigivet og rehabiliteret, da hans nevø blev kejser i 1735, og han tog Lady Jinse som kone.
Qing-dynastiet varede fra 1636 til 1912. Dets herskere, der har oprindelse i Manchuria, stræbte undertiden på kinesiske måder, mens de stadig opretholdte stolthed over deres kultur. Manchu-kvinderne havde tre øreringe pr. Øre, og kinesiske kvinder havde kun en, siger Allee.
Hvis du ser endnu nærmere på malerierne, vil du se pockmarks på nogle hudfarver, en kilde til stolthed, fordi det betød, at personen havde overlevet kopper og ikke ville fange det igen. Du kan også se, hvis du kigger gennem plexiglasbeskyttelsen, at glimmer blev føjet til nogle af kåberne for at få dem til at gnistre.
Af særlig note: Fire af portrætterne i Sacklers nye show og de fleste af objekterne er aldrig tidligere blevet udstillet offentligt og blev specifikt restaureret til denne udstilling. Der er også nogle udsøgte sjældne smykker lavet af kingfisher fjer, metal, silke og glas.
“Familiesager: portrætter fra Qing-domstolen” kan ses gennem 16. januar 2012.
