Det hvide hus, som det er i dag, er en meget anden bygning end da det først blev bygget. Mens dens væsentlige egenskaber - de klassisk inspirerede søjler, store, luftige vinduer og tagrækværk - har været de samme, har den gennemgået alle mulige renoveringer, siden den blev genopbygget efter krigen i 1812. Heldigvis ved grunden, at historikerne stadig ved hvad præsidentens bolig oprindeligt lignede takket være et fotografi fra 1846 af en civilingeniør, iværksætterfotograf og immigrant ved navn John Plumbe, jr., rapporterer Allison Meier for Hyperallergic .
Relateret indhold
- Det Hvide Hus blev faktisk bygget af slaver
Plumbe blev født og tilbragte sine tidlige år i Wales, men immigrerede til USA med sine forældre i 1821. Først landede han i Pennsylvania og senere trak sig tilbage i Dubuque, Iowa, uddannede Plumbe oprindeligt til at blive civilingeniør - og efter alt at dømme var en god, på det. Han fandt hurtigt arbejdspladser vest for undersøgelse af ruter for nye jernbaner og blev snart en af de tidligste fortalere for at bygge en transkontinentalt jernbane for at forbinde landets to kyster. Men det var hans arbejde som fotograf, at han er bedst kendt i dag.
Fotografering var i sin spædbarn, da Plumbe så sin første daguerreype i 1840, men det inspirerede ham til at tage den op selv. Mens han ventede på, at den amerikanske regering ville tildele ham en kommission til at undersøge ruter for en transkontinental jernbane, tog Plumbe kunsten op og blev en af de første mennesker, der åbnede et fotografigalleri. Fra og med Boston åbnede Plumbe filialer i 13 andre byer, inklusive den første i Washington, DC, i 1846, ifølge Getty Museum, og blev en af de mest kendte af landets tidlige fotografer.
Selvportræt af John Plumbe, Jr. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Af hans arbejde forbliver Plumbes mest berømte stykke hans fotografi af Det Hvide Hus. Taget i januar viser det sort-hvide billede det skinnende Hvide Hus i det klare morgenlys indrammet af golde træer og med pletter af sne på sin berømte græsplæne, som The White House Historical Association påpeger. Dette var Det Hvide Hus, som det oprindeligt blev bygget, næsten et århundrede, før Harry Truman føjede en anden balkon til sin søjleformede front eller bygningens nuværende øverste etage blev bygget.
Det Hvide Hus var ikke Plumbes eneste emne, som han dokumenterede i hovedstaden. Samme år canvasserede han byen og tog fotografier af mange af Washington, DCs bedst bygninger. Kongresbiblioteket, General Post Office og selvfølgelig Capitol passerede alle foran hans linse. Men så tog Plumbes formuer en vending til det værre. I 1857, med sin økonomiske situation i ruiner, tog Plumbe sit eget liv.
Selvom Plumbe blev sendt til en umærket grav i Dubuque, gør hans uvurderlige arbejde, der dokumenterer nationens kapital, hans historie for evigt indgroet i stoffet i amerikansk historie.
