Redaktørens note: Eunice Kennedy Shriver, mester for børn med særlige behov, døde den 11. august i en alder af 88. I maj 2009 rapporterede Smithsonian om afsløringen af et portræt af det amerikanske ikon og søster til præsident John F. Kennedy, og Sens. Robert og Edward Kennedy.
Femoghalvfjerds bowlingbaner sidder fast med tilskuere og familier ved State Olympics bowling-konkurrence fra december 2008 i Milwaukee, Wisconsin. Elleve år gamle Special Olympics atlet Sam Lenz, der har Downs syndrom, henter sin bowlingkugle, sigter omhyggeligt og kaster en strejke. Hans arme hævet i sejr, han femmes af sine vildt jublande holdkammerater. Efter konkurrencen arbejder Sam sig gennem en forbløffende skare af familie og venner og stopper for at omfavne hver eneste en.
Sams glæde kan måske delvis tilskrives det utrættelige korstog af den nu 87 år gamle Eunice Kennedy Shriver. I juli 1968 åbnede Shriver og hendes mand, Sargent, de første nationale kampe i Special Olympics i Chicago. Som barn, der voksede op i det berømte Kennedy-husholdning, var hun gennemsyret af en passion for konkurrence og sport. Men det var fra hendes søster Rosemary, født med en intellektuel handicap, at hun i sidste ende ville danne sin vision for de specielle olympiske lege, der har ændret millioner af liv overalt i verden. Eunice Shriver skrev om Rosemarys hjerteskærende tragedie i Saturday Evening Post i september 1962. ”For at omdanne løfte til virkeligheden skal de mentalt tilbagestående have forkæmpere for deres sag, jo mere fordi de ikke er i stand til at give deres egne, ” skrev Shriver. Artiklen gjorde meget for at ændre folks negative holdninger til intellektuelle handicap. Nogle siger, at det var et af de vigtigste bidrag, Kennedys leverede til nationen.
Eunice Kennedy Shriver's portræt lavet af Sams far, Milwaukee-kunstneren David Lenz, vises på National Portrait Gallery denne uge. Det repræsenterer første gang museet har bestilt et portræt af en person, der hverken har fungeret som præsident eller førstedame. Portrætets fremtrædende placering, der støder op til Smithsonians meget elskede præsidensal, hylder ikke kun fru Shriver, men også for folk som Sam Lenz.
"Fru. Shriver har gjort verden til et bedre sted for Sam og ved at fejre sit liv, ”siger David Lenz, ” jeg lyser et fokus på det bemærkelsesværdige arbejde, hun har udført. ”
Lenz, en foto-realistisk maler, hvis store portrætter af bybørn og landmænd i landdistrikterne har fået kritikroser, vandt National Portrait Gallery's Outwin Boochever Portrait Competition i 2006. Kunstnerens pris inkluderede ikke kun en kontantpris på $ 25.000, men også en kommission fra museet til at male en "bemærkelsesværdig" amerikaner.
Hans vindende post, "Sam og den perfekte verden, " skildrer hans søn Sam i et felt i Wisconsin og stirrer intenst på beskueren. En enorm haloed sol skinner lyst, et symbol på det guddommelige. Et pigtrådhegn bag Sam adskiller ham fra den "perfekte verden", siger Lenz. ”Gud ser ned på den verden, vi har skabt, på det hegn, vi har bygget, ” forklarer Lenz. "Sam er ikke samfundets accepterede definition af perfektion, men på trods af det, eller måske på grund af det, har han et vigtigt budskab for alle at høre."
Fru Shriver blev valgt af Lenz og galleriets personale til at være hans emne. Sam leverede forbindelsesforbindelsen mellem dem. Maleriet blev afsløret lørdag den 9. maj i en privat ceremoni med mange af fru Shriver's familie til stede.
”Jeg føler mig meget beæret over at blive anerkendt på National Portrait Gallery blandt så mange mennesker, der har ydet så store bidrag til vores nation, ” siger Shriver. ”Jeg håber, at dette portræt går ud over et billede af mig til at blive et symbol på værdien og gaverne til mennesker med særlige behov, som selv er en stor skat for vores land og som fortjener meget større anerkendelse end de nogensinde får.”
Maleriet illustrerer Lenzs intime og meget realistiske portrætter af usungne mennesker, som samfundet har taget for givet, glemt eller overset. ”Jeg maler med små, runde sabelbørster, der kommer til et meget fint punkt, ” siger Lenz. ”Påføring af lige olie maling på et varmt tonet lærred, jeg blander ikke malingen med lakker, glasurer eller medier. På mange måder er de teknikker og materialer, jeg bruger, meget traditionelle. Når jeg ser nøje på hverdagen, stoler jeg på den, når jeg beslutter, hvad jeg skal male. Jeg bruger en enorm mængde tid på hvert maleri. Start med små blyanter og olieskitser for at skabe en idé, fotograferer jeg så mange af de forskellige elementer i et maleri individuelt. Disse billeder, disse bits og stykker, raffineres, ændres og ændres, da jeg bruger dem som referencemateriale til at lave et maleri. ”
Smithsonian associeret kurator Brandon Fortune kalder Lenz's arbejde visuel poesi. ”David destillerer og krystalliserer billeder, som digtere destillerer og krystalliserer ord, ” siger hun.
”David kombinerer de højeste standarder for håndværk og design - kvaliteten er omhyggelig og arbejdskrævende og kompromisløs - med emner, der er dybt humane, ” tilføjer University of Wisconsin-Milwaukee kunsthistorisk professor Jeffrey Hayes.
I Lenzs maleri er fru Shriver ved hendes Cape Cod, Massachusetts, hjem omgivet af fire atleter i Special Olympics og en bedste Buddies-ambassadør - (fra venstre til højre) Airika Straka fra Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade af Des Moines, Iowa; Andy Leonard fra Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne fra York, Pennsylvania; og Marty Sheets fra Greensboro, North Carolina. Med et bredt smil på hendes ansigt og hendes arm dræbt over Sheets 'skulder, nyder hun tydeligvis at være sammen med ham. ”Selve handlingen med at invitere mennesker med intellektuelle handicap til maleriet spejler essensen af fru Shriver's arbejde: forståelse og inkludering, ” siger Lenz.
Hver af atleterne har en særlig historie at fortælle. Straka reddede sin mors liv ved at besvare en mobiltelefon derhjemme for første gang. Skolen opfordrede til at undersøge, hvorfor hun og hendes søster, der også har særlige behov, ikke var i skolen. Hendes mor var gået i diabetisk chok. Hun gav nok information til, at skolen kunne ringe til en ambulance. Straka er en lille pige med en masse spunk, der altid prøver sit bedste på bowling, snesko og spor og ikke giver op.
Meade introducerede det irske rockband U2 på World Olympics World Games i Irland og talte på en Special Olympics-konference i Panama. Hun er anerkendt i hele Iowa som en best Buddies-venskabambassadør for staten. Meade har fået venner fra hele verden og talt med utallige mennesker om mennesker med handicap. Hun blev anerkendt på den årlige bedste venskabskugle med Spirit of Friendship Award for hendes dedikation til mission for venskab for mennesker med intellektuelle handicap.
Leonard er en af de stærkeste mænd i verden i sin styrkeløft-vægtklasse og har skåret en niche for sig selv i specialbøgerne. Han er et chartermedlem i Pennsylvania Special Olympics Hall of Fame og den eneste atlet i Special Olympics, der har en national titel som ikke er særlig OL i American Drug-Free Powerlifting Association. Som barn blev hans vietnamesiske landsby ødelagt under Vietnamkrigen. Leonard og hans fire brødre og søstre blev bragt til et børnehjem. Hans søskende forlod snart, og han så dem aldrig mere. Han blev evakueret lige inden Saigon faldt til Viet Cong og ført til De Forenede Stater, hvor han blev adopteret af et par i Lock Haven, Pennsylvania. Hans historie fortsætter med at inspirere folk over hele landet.
Claiborne er genstand for en Disney-film, ”The Loretta Claiborne Story.” Hun optrådte på “Oprah” for at promovere filmen og introducerede præsident Clinton på Special Olympics World Games. Hun blev indført i Kvinder i Sports Hall of Fame. En medicinsk og uddannelsesfacilitet i York, Pennsylvania, blev udnævnt til hendes ære af samfundet. Hun har konkurreret i seks særlige olympiske verdens lege og vandt guld-, sølv- og bronzemedaljer i løb, bowling og kunstskøjteløb. Hun var den første atlet i Special Olympics, der løb Boston Marathon og har deltaget i mere end 25 marathons.
Ark blev valgt til at sidde i præsidentkassen med præsident Bill Clinton på 1995 Special Olympics World Summer Games. Han har mødt mange berømtheder og verdensfigurer, herunder tennisspiller Arthur Ashe og bokser Evander Holyfield. Han modtog 2006 PGA Tour Volunteer of the Year-prisen, den højeste ære PGA Tour kan give en frivillig. Han er en golf og styrkeløft atlet og har vundet mere end 150 medaljer ved lokale, statslige og internationale særlige OL-konkurrencer. I 15 år er han frivillig på Greensboros professionelle golfturnering, hvor spillerne husker ham fra år til år.
I dag arbejder Shriver stadig - hver dag - som en talsmand for mennesker med intellektuel handicap. Hendes vision om at tilbyde sportstræning og atletisk konkurrence for mennesker med intellektuel handicap er vokset fra 1.000 atleter med særlige behov fra USA og Canada, der konkurrerer i Chicago til en international bevægelse med 2, 8 millioner atleter, der konkurrerer i 30 sportsgrene i mere end 150 lande over hele verden.
Det var taknemmelighed for fru Shriver, at Lenz følte, da han arbejdede på portrættet. ”Jeg er så taknemmelig for alt det arbejde, hun har udført gennem årene. Verden er et mere indbydende sted for mennesker som Sam på grund af hende, ”siger Lenz. ”Det er mit håb, at dette maleri med sin besked om fru Shriver's liv og arv kan fortsætte med at hjælpe verden med at forstå og omfatte alle mennesker med intellektuelle handicap.”
”Hun kunne have gjort noget med sit liv, men hun rullede ærmerne op, så uretfærdighed og gjorde sit bedste for at ordne det, ” siger Lenz. ”Hun er stadig energisk på 87. Hun er ikke færdig endnu.”
