I tv-tilpasningen af Philip K. Dicks alternative historieroman, The Man in the High Castle, er naziregimet i stand til at overtage Nordamerika, fordi den udvikler og bruger atombomben før USA. Selvom det er fiktion, var der en prototomisk våbenkappe, der foregik mellem de allierede og aksemagterne. Heldigvis for de allierede havde de den norske modstandskæmpers Joachim Ronnebergs talenter til rådighed, som førte et raid i sit hjemland, der satte det nazistiske nuke-program tilbage. Som Bill Chappell hos NPR rapporterer, er den norske nationale helt død i en alder af 99 år.
”Han er en af vores store helte, ” siger Norges premierminister Erna Solberg til det nordiske nyhedsbureau NTB. ”Ronneberg er sandsynligvis den sidste af de mest kendte modstandskæmpere, der døde.”
Ronneberg flygtede fra Norge i 1940 efter at tyskerne invaderede den skandinaviske nation. Han endte i Storbritannien, hvor han træner hos Special Operations Executive, en hemmelig styrke, der lærte modstandskæmpere militære færdigheder og geriljakrigstaktikker.
I 1942 lærte de britiske efterretningstjenester, at tyskerne planlagde at bruge såkaldt tungt vand til at udvikle plutonium, et element, der er nødvendigt for at skabe atomvåben. Den mest tilgængelige kilde var Norsk Hydros Vemork-anlæg uden for Rjukan i Tinn, Norge, der havde produceret tungt vand til gødning siden 1934. Briterne sendte et kommandoteam på 35 mand til at deaktivere fabrikken, men angrebet var en dystre fiasko .
I 1934 forsøgte de igen, denne gang at trykke på den 23 år gamle løjtnant Ronneberg for at lede et mindre hold på ti til den højrisikooperation, der kaldes Gunnerside. Mange betragtede det som en selvmordsopgave, og holdet havde cyanidkapsler med sig, klar til at dø snarere end at blive fanget.
Razzien blev forsinket i uger med snestormer. Så, til sidst, den 28. februar, faldskærmede holdet i bjergene, der omgiver anlægget, og landede væk fra målet i det, der nu er Telemark National Park. De brød inde i vandanlægget i mørke om natten. Som Erin Blakemore på History.com rapporterer, blev en dør, som en norsk samarbejdspartner skulle have åbnet, lukket tæt. I stedet pressede Ronneberg og et par mænd gennem en kabelskaft for at komme ind i tunge vandanlægget. Sabotørerne dæmpede en arbejder og begyndte at arbejde med at fastgøre sprængstoffer til lagertanke for det tunge vand.
For at sikre deres succes besluttede Ronneberg at afskære sikringerne på sprængstofferne fra flere minutter til kun 30 sekunder, hvilket betyder, at holdet næppe havde tid til at flygte til en sikker afstand. Men de kom til det og hørte en dæmpet dunk bag sig, da 1100 kilo tungt vand bogstaveligt talt gik ned i drænet, da udstyret, der blev brugt til at udtrække isotopen blev ødelagt.
Det var ikke den mest oprivende del af deres mission. Efter raidet begyndte 2.800 tyske soldater at skure landet og ledte efter kommandoerne. Heldigvis havde det norske hold et hemmeligt våben: deres nationale sport. De løb hurtigt over langrendene gennem bjergene i de næste to uger og foretog et maratonløb på 280 km til den svenske grænse, hvor Ronneberg og hans team præsenterede sig som flygtninge for at undgå mistanke. Ronneberg spøgte engang med BBC, at det var ”den bedste ski-weekend, jeg nogensinde har haft”, ifølge Chappell fra NPR.
Ronneberg fortsatte med at lede andre missioner under krigen, men Operation Gunnerside var langt den mest kendte. Han blev levende i Kirk Douglas-filmen fra 1965 The Heroes of Telemark i 1965 og i en mini-serie i 2015 kaldet The Heavy Water War . Selvom han modtog mange priser for sin mod, talte Ronneberg sjældent om raidet, og han arbejdede som en talsmand for fred i 1970'erne. Han tilbragte sin karriere hos det norske offentlige tv-selskab NRK og tjente som reporter og tv-direktør.
På tidspunktet for raidet vidste det lille kommandoband ikke rigtig betydningen af deres mission. De lærte kun den sande betydning af deres bidrag, efter at USA faldt atombomber på Japan. ”Det var i august 1945, da de faldt bomberne på Hiroshima og Nagasaki, ” fortalte Ronneberg til BBC, ”… så vidste vi, at det, vi havde gjort, havde haft stor betydning. Men ikke indtil da. ”
Det anslås, at Gunnerside ødelagde fem måneders værdi af tungt vand og lammede mekanismen til fremstilling af det. Det tog over fire måneder for anlægget at blive operationelt igen, og kort efter pulveriserede de allierede bombefly hydrostation. I 1944 forsøgte Hitler at bringe tunge vandproduktion til Tyskland, men norske sabotører sænkede færgen, der transporterede det resterende tunge vand og produktionsmaskiner over Nordsøen. Uden det tunge vand og med D-Day i horisonten, fik den tyske indsats for at skabe et atomvåben fizzled.
Selv med det tunge vand rapporterer Reuters, at historikere stadig debatterer, om nazisterne havde nok tid og ressourcer til at udvikle et atomvåben. Uanset hvad, så sørgede Ronnebergs heroiske ”skiweekend” for, at de aldrig fik chancen for at prøve.
