Den første Smokey Bear-plakat viser en brunbelagt bjørn iført jeans. Han kigger genert op under en kampagnelue, når han hælder en spand vand over et lejrbål. "RØGNING SAGER, " lyder plakaten, "Pleje forhindrer 9 ud af 10 skovbrande!"
Illustratoren Albert Staehle kunne måske have valgt en bjørn (over den foreslåede vaskebjørn), fordi han ville have, at Smokey skulle ligne skovens far, som hans kone senere huskede. Men mange vil for evigt knytte tegneserien til en ægte bjørnunge, hvis poter og mave blev sunget i et ildebrande fra foråret 1950.
I en ny biografi - "Smokey Bear: Cuben, der efterlod sine kløver på historien" - får den "rigtige" Smokey en ordentlig hyldest, rapporterer Sun-Sentinel . Bogens forfatter, Karen Signell, mødte først Smokey, da han var en cub, der boede i National Zoo i Washington, DC
Hvalpen var blevet reddet af en spilvagter, Ray Bell, der kæmpede mod en brand i New Mexicos Capitan-bjerge. Don Bell var 15 år, da hans far kom hjem med bjørnen på fem pund. The Sun Sentinels Brittany Shammas rapporterer:
Familien Bell indtog konstant vilde dyr, så Don Bell tænkte ikke meget på den "søde lille fyr", der sov i et kaninbur på baghaven. Men historien om den reddede ungen ville blive et nationalt fænomen. Smokey 's ankomst til hovedstadens lufthavn trak hundreder af journalister, fotografer og tilskuere, og han optrådte i aviser over hele landet.
I zoologisk have trak Smokey millioner af besøgende i løbet af sine 26 år i bopæl. At have et levende dyresymbol hjalp med til at synliggøre en ildsikkerhedskampagne mere, skriver Signell i Smokey's biografi. Smokey-annoncerne var også et langt bedre valg, i det mindste for moderne øjne, end racekarikaturerne, der befolket den forrige kampagne. (Besættelsen af forebyggelse af skovbrande startede under 2. verdenskrig, efter at en japansk ubåd fyrede skaller ind i et oliefelt i det sydlige Californien, meget tæt på Los Padres National Forest.)
Signell besøgte ungen, ikke længe efter at han nåede til zoologisk have, og hun skriver Smokey's historie fra hans perspektiv. Don Bell fortalte Sun-Sentinel, at han frygtede, at det kunne være "hokey", men at "[en] for hun fik det hele sat sammen og alting og færdig det, jeg læste det, og jeg synes, hun gjorde et temmelig forbandet godt stykke arbejde."
På hendes side skriver Signell:
Jeg tænkte på bogen som en fiktionaliseret historisk biografi. Og fra starten skrev jeg det hovedsageligt til voksne, men også for børn. Jeg valgte at skrive romanen fra bjørnens synspunkt (men i tredje person), i min respekt for det vilde dyrs intelligens og min empati for hans følelser. Det var ikke let at skrive på denne måde. Jeg måtte forestille mig, hvordan han lugtede sin verden, hvilke lyde han lavede ... Men jeg blev meget hjulpet af naturforskernes bøger med levende beskrivelser af unger og bjørne, de kendte godt.
Andre berømte National Zoo-beboere i løbet af Smokey's liv optræder også i romanen. Forvent at høre om Ling-Ling og Hsing-Hsing, de to Giant Panda begavet fra Kina efter præsident Richard Nixons besøg i 1972 og rumchimp Ham's pension.
