Den amerikanske kongresmedlem Sam Johnson - også medlem af Smithsonian Institution's Board of Regents - modtog National Patriot Award, Medal of Honor Society's højeste civile pris, den sidste lørdag i Dallas, for hans tjeneste for nationen. Den republikanske kongresmedlem, der repræsenterer det tredje distrikt i Texas, er en flyveveteran og tidligere krigsfanger i Vietnam. Han tjente i de koreanske og Vietnamkrig som en jagerpilot, og var i en tid leder af Air Force Fighter Weapons School, Luftforsvarets version af Top Gun. I sin anden turné i Vietnam blev han skudt ned over Nordvietnam og taget i fangenskab i næsten syv år. Et POW-armbånd med navnet på det kan ses i udstillingen "Pris for frihed" på National Museum of American History.
Hvad tænker dit POW-armbånd på?
POW-armbåndet var noget, som min kone faktisk havde en hånd med at komme i gang. Hun hjalp med at starte National League of Families, som stadig findes i Washington, og de besluttede at gøre armbånd som et middel til at få støtte landsdækkende til tilbagevenden af POWs. Jeg gætte, at der var tusinder af dem, der blev solgt rundt omkring i landet, og folk bar dem for at prøve at få anerkendelse for POW'ernes situation. Da jeg kom hjem, må vi have fået tusind af dem - mennesker, der returnerer dem. Det var bare overvældende at se det.
Hvilke tanker ville du sige holdt dig i live under din fængsel?
Jeg tror, at troen på Herren og det faktum, at Amerika var, er og vil være en fri nation.
Din stærke støtte til mænd og kvinder i militæret og veteraner viser, hvor meget du værdsætter service til vores land. Hvad lærte du af at være i luftforsvaret?
Jeg følte, at det var en ære at være en flyvåbenpilot og være i stand til at beskytte denne nation. Jeg var i to af krigene - Korea og Vietnam, Vietnam to gange. Vores militær er det stærkeste militær i verden. Forhåbentlig forbliver det sådan. Det er det, der holder denne nation fri og lederen af den frie verden.
Hvad betyder det for dig at blive tildelt National Patriot Award?
Jeg tror, at det er højdepunktet i mit liv at være sammen med modtagerne af Medal of Honor. Jeg tager ikke denne anerkendelse let. Disse fyre kæmpede for denne nation, og mange af dem mistede deres liv. Faktisk er de seks, der er tildelt i konflikten mellem Irak og Afghanistan, alle blevet tildelt postume.
Mange ser din historie som virkelig heroisk og patriotisk. Og jeg kan forestille mig, at du som politiker og veteran har en favoritpatriot, som du ser op til. Hvem ville den person være?
George Washington. Du har en masse ting i Smithsonian til den fyr. Selvfølgelig var han grundlæggeren af vores nation. Vi er nødt til at se tilbage på vores grundlæggere og prøve at efterligne den vision, de havde for denne nation i dag.
