I en film fra 1948, der aldrig før blev vist for den amerikanske offentlighed, proklamerede den tidligere dommer i Nürnberg-retssager og højesteret i Pennsylvania Michael Musmanno: "Jeg har bragt et antal øjenvidner om emnet Hitlers forsvinden. Med deres egne ord vil de fortælle dig hvad der skete med Führer i Tyskland. "
I to år efter 2. verdenskrig fandt Musmanno op medlemmer af Hitlers stab, inklusive hans sekretær og lederen af den nazistiske ungdom, blandt andet i et forsøg på at bevise Führers død. Interviewpersonerne beskriver Hitler i hans sidste øjeblik, da den sovjetiske hær invaderede Tyskland i 1945, og detaljerede alt fra de klaustrofobe kvarterer i Führers underjordiske bunker, til hans ægteskab med Eva Braun, til hans sidste måltid og eventuelt selvmord.
I aften udsender Smithsonian Channel denne optagelse, der aldrig udsendes i USA, som en del af "The Day Hitler Died", en banebrydende special, der minder om de sidste 48 timer af Adolf Hitler fra perspektivet for dem, der ledsagede ham. Programmet udsendes kl. 20:00 ET / PT.
Mens Musmanno-samlingen bestående af 1.000 lineære fødder med fotografier, papirer og artefakter kom til Duquesne University i Pittsburgh flere år efter dommerens død, var optagelserne utilgængelige indtil midten af 2000'erne, omkring det tidspunkt Thomas White, Duquesnes arkivar og kurator af specielle samlinger, begyndte at arbejde på skolen. Vi talte med White om interviewene.
Hvem opdagede optagelserne, og hvordan kom de til Duquesne?
Samlingen blev givet af familien Musmanno til Duquesne i 1980. Bogstaveligt talt havde de alt hvad der var hans. Vi var klar over, at filmene eksisterede, men beholderne var umærkede, og selvfølgelig er de på gammel hjulsfilm, så vi havde ingen måde at spille dem på. De fysiske papirer i samlingen blev for det meste behandlet i midten af begyndelsen af 2000'erne. Til sidst blev ideen med familiens tilladelse fremsendt til at sende filmene til konservering og få kopier - det var omkring 2007.
Hvornår så du først optagelserne?
Jeg så det kun omkring 2007-2008, da vi først fik det overført. Vi vidste ikke, hvad der var på optagelserne. Den første film var en fødselsdagsfest fra år siden med Musmanno og hans familie. Men derefter kom du ind i interviewene, og vi indså, at det var dem, han arrangerede at have gjort. Dommeren mente, at det var vigtigt at dokumentere historierne. Han havde transkriptionskopien, men han ønskede en slags videodokumentation.
Musmanno udgav en bog kaldet Ten Days to Die, hvor han fortæller om interviewene. Hvordan føjer optagelserne til denne fortælling?
Først og fremmest giver det dig mere en fornemmelse af den person, der taler, men også det gør den lidt mere reel og jordet så vidt det foregik. Det er interessant at se disse mennesker og se, hvordan de reagerer. Du ser nogle af de yngre medarbejdere, du ser nogle af de ældre medarbejdere. Det giver dig en bedre fornemmelse af den fysiske dynamik i, hvad der foregik i bunkeren.
Mange af disse mennesker blev interviewet [af andre] senere i deres liv - i 50'erne, 60'erne eller endda '70'erne. Jeg har ikke grundigt undersøgt disse senere interviews, men historier kan blive mere polerede, når du fortæller dem igen og igen. [Musmanno-interviews] er slags de første fortællinger om, hvad der skete.
I 14 år nægtede Hitler at gifte sig med sin elskerinde Eva Braun, af frygt for, at det ville fremmedgjøre hans kvindelige fans. Mot slutningen af sin regeringsperiode skiftede han mening, men deres bryllup fulgte med et uhyggeligt advarsel.Et par detaljer stod ud for mig fra interviewene. Den ene var de kærlighedsbreve, som kvinder skrev til Führeren , også det sidste måltid, de spiste - han og Eva Braun - og det faktum, at han forgiftede sin hund. Er der et øjeblik, hvor du kiggede gennem disse klip, der stod ud for dig?
Jeg synes altid det er fascinerende, hvordan de bortskaffede hans krop. Én ting Musmanno ville gøre var at demonstrere, at Hitler faktisk var død. Han ville blive meget vred senere i sit liv, da folk hævdede, at Hitler var i live. Et eller andet sted i interviewene taler [nogen] om at kaste benzin på Hitlers krop for at brænde den. De forsøgte at fjerne alt spor efter ham eller i det mindste gøre hans krop ubrugelig til propagandamæssige formål. Som du sagde, er det faktum, at han forgiftede sin hund, og den omhyggelige måde, han gik på at afslutte sit liv på, interessant - det faktum, at han ikke ville gå ud og kæmpe; han ville bare afslutte det i bunkeren.
Optagelserne er blevet beskrevet som "tabt til historien", men fra begyndelsen af 2000'erne kom filmene tilbage til samtale. Var der noget punkt i historien, hvor de var helt tabt?
Det afhænger af, hvem du spørger. Vi vidste, at de eksisterede. På et tidspunkt vidste jeg ikke, hvilke dåser de var, eller hvilken bunke film de var en del af. Bestemt, da jeg startede, var de ”tabte.” Der var ingen adgang til dem i mange år, så længe folk kunne komme ind og se dem.
Der var faktisk flere af dem, der stadig går tabt. Musmanno havde oprindeligt omkring seks timers optagelser. Noget af det sendte han til Californien for at blive opbevaret i et Hollywood-anlæg hos et filmfirma, og ingen ved, hvad der skete med det. Vi ved ikke, om det kom tilbage, eller bare blev smidt ud af dem i sidste ende.
***
Efter udløbet af en kontrakt mellem Musmanno-familien og producenterne af Vidner om Doom: The Lost Interviews , der blev sendt på tysk tv, samarbejdede Finestripe Productions i Skotland med Smithsonian Channel om at producere en dokumentar for resten af verden at se. De originale bånd, der består af cirka 50 minutters optagelse, bor i et temperaturstyret rum i Duquesnes arkiver, låst væk bag flere døre. Kopier af de tapede interviews og udskrifter er tilgængelige for visning på Duquesnes Gumberg-bibliotek, og digitaliserede versioner af transkripterne er tilgængelige online.
***
Afhold premiere på Smithsonian Channel's " The Day Hitler Died" mandag 16. november kl. 20 ET / PT . Tjek lokale lister.
