Rigetter, en sygdom forårsaget af vitamin D-mangel, er ofte forbundet med England i den industrielle revolution, da smog-kvalt himmel forhindrede folk i at få vital adgang til sollys. Men som Mark Brown rapporterer for Guardian, antyder en omfattende ny undersøgelse, at raket deformerede legeme af romerske børn længe før industrialiseringen.
D-vitamin, der fremstilles i kroppen, når huden udsættes for sollys, er afgørende for menneskers sundhed. Det hjælper mave-tarmkanalen med at absorbere calcium og fosfor, hvilket igen sikrer normal mineralisering af knogler. Når børn ikke får nok vitamin D, slutter de med raket. Deres knogler bliver bløde og svage, hvilket fører til bedøvet vækst og deformiteter som bøjede ben.
Den romerske læge Soranus var en af de første til at bemærke “benede deformiteter” hos spædbørn i det første og andet århundrede. Han bemærkede, at spædbørn i Rom oftere led af disse deformiteter end spædbørn i Grækenland. For at finde ud af, hvor udbredt sygdommen var i gamle tider, studerede forskere fra Historic England og McMaster University i Canada 2.787 skelet fra 18 kirkegårde beliggende over det romerske imperium, fra det sydlige Spanien til det nordlige England. Skeletterne dateres fra det første til det sjette århundrede e.Kr.
Forskernes undersøgelse i American Journal of Physical Anthropology fandt bevis for raket hos mere end en ud af 20 gamle børn. Samlet set var antallet af raket hos børn 5, 7 procent ifølge CNNs Ashley Strickland . Rest raketter blev set hos resterne af 3, 2 procent af voksne. Disse resultater indikerer, at D-vitaminmangel var "ikke så dårlig" i romertiden som under den industrielle revolution, bemærker Historic England i en erklæring, men det var stadig et alvorligt problem.
Et spædbørnsskelet undersøgt af forskerne til undersøgelsen. (Copyright Historic England) Måske overraskende synes raketer at have været mere almindelige i de nordlige dele af imperiet - som England - end det var i Middelhavsområder, hvor solskinnet er meget stærkere. Men fordi udbredelsen af raket var så høj hos små børn (de fleste af de berørte skeletter var børn fra tre år og yngre), har forskere mistanke om, at noget andet var på arbejde. I koldere klima, teoretiserer de, forældre har måske bevidst holdt deres babyer inden i og utilsigtet forhindret dem i at få direkte sollys.
”At være indendørs væk fra solskin var sandsynligvis en nøglefaktor, ” siger Simon Mays, en menneskelig skeletbiolog ved Historic England, i erklæringen.
I løbet af det 19. og det tidlige 20. århundrede var raket mindre almindeligt på landet væk fra de forurenede himmel, der svævede over bycentre. For det meste var dette ikke tilfældet for den romerske æra; de samme mængder af vitamin D-mangel blev set på kirkegårde på landet og på gravstederne i mere overfyldte byer, sandsynligvis fordi romerske byer stadig var relativt små. Der var dog en bemærkelsesværdig undtagelse. På en kirkegård nær Ostia, engang en travl havneby i Italien, hvor mange mennesker boede i fleretalslejlighedsbygninger, viste et stort antal skeletter tegn på raket.
”At bo i lejligheder med små vinduer i blokke, der var tæt placeret omkring gårdspladser og smalle gader, kan have betydet, at mange børn ikke blev udsat for nok sollys til at forhindre vitamin D-mangel, ” Megan Brickley, en bioarkæolog ved McMaster University og ledende efterforsker af projektet, sagde det i den historiske England-erklæring.
I dag ved vi, at bylivet kan påvirke vores helbred og for det meste ikke til det bedre. Med denne nye undersøgelse ser det ud til, at betingelserne for byophold allerede for 2000 år siden allerede havde en skadelig effekt på den menneskelige krop.
