I 1997 samarbejdede to økologer fra University of Pennsylvania med Del Oro, et daværende to år gammelt frugtsaftfirma med base i Costa Rica. Del Oro ejede noget jord, der grænser op til Guanacaste Conservation Area, en nationalpark i det nordvestlige hjørne af landet, og til gengæld for at underskrive dette land til nationalparken, fik virksomheden tilladelse til at dumpe visse landbrugsaffald i visse områder af parkere. I 2013, 15 år efter dumpingen ophørte, gik en gruppe forskere fra Princeton University tilbage til Guanacaste og fandt, at dumpingområdet ikke kun overlevede, men trivedes.
Relateret indhold
- Et uventet offer for Costa Ricas narkotikahandel: fisk
Costa Rica er et ekstremt usædvanligt land på mange måder. Det er det eneste land i den vestlige halvkugle uden en stående hær, og siden 1980'erne har det været verdensledende inden for miljøbeskyttelse. Dette er delvis en økonomisk beslutning; Costa Rica er et overraskende smukt og sindssygt biodiversitetsland med kun 0, 03 procent af verdens landmasse men 6 procent af dens biodiversitet. Femogtyve procent af landet er føderalt beskyttet, og de hælder penge i miljømæssige årsager, herunder oprettelse af titusinder af job, der støttes af økoturisme og miljøbeskyttelse. Costa Ricans er enormt stolte af deres status som et af verdens grønneste og mest miljøvenlige lande.
Så planen om at dumpe landbrugsaffald i en nationalpark kan virke sindssyg. Men det blev nøje gennemtænkt: Del Oro, der ikke bruger pesticider eller insekticider, ville kun være tilladt til bestemt affald - nemlig appelsinskræle og orange papirmasse - i udpegede dumpingzoner markeret som nedbrudt, hvilket betyder, at jordkvaliteten var dårlig og skoven kunne ikke rebound som den plejede at gøre. Nationalparken får mere jord, og Del Oro får gratis, omhyggeligt overvåget bortskaffelse af affald, der er teoretisk fordelagtig for jorden. En win-win, ikke?
Kort efter, at projektet begyndte, sagsøgte et konkurrerende frugtfirma, TicoFrut - "tico" et afslappet demonym for Costa Rica - sagsøgte Del Oro og hævdede, at dumpingen, der oprindeligt skabte massive bunker med råtnende skræl og fluer, var både farlig og urimelig. (Forud for aftalen var TicoFrut blevet foretaget til at renovere sit eget affaldsbehandlingsanlæg.) En omfattende pressekampagne vendte landet mod skræl-dumping-eksperimentet, og til trods for vidnesbyrd fra miljøgrupper som Rainforest Alliance, som hævdede, at eksperimentet var økologisk forsvarlig beordrede Costa Ricas højesteret, at projektet skulle nedlægges.
Femten år senere var hubbuben død. Ingen vidste meget om de små dele af skoven, der havde anstiftet sådan forargelse. Så Princeton-forskere rejste til Guanacaste for at tjekke det ud. Hvad de fandt, var, at de indledende fremskrivninger havde vist sig korrekte: De 12.000 tons frugtaffald havde gødet landet ekstraordinært godt. Forskerne målte træer, baldakinvækst og jordhelse i dumpingregionen sammenlignet med et nærliggende område, hvor ingen dumping havde fundet sted, og fandt ”rigere jord, mere træbiomasse, større træartens rigdom og større skovhullukning” i dumpingområdet, ifølge en pressemeddelelse fra Princeton.
Eksperimentet kan have afsluttet kontrovers, men når man ser tilbage, er resultaterne opmuntrende: dette var en netto positiv måde at tilskynde til større beskyttede områder, sundere skov og endda økonomiske fordele for private virksomheder. Med held og lykke bør resultaterne have indflydelse på politikker overalt i verden. Alle vinder! Undtagen måske TicoFrut.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Madaffald er ikke mere — Forskere har fundet ud af, at der er brug for appelsinskræer
- Denne Maryland-fyr tjener penge på madaffald, mens han også føder de sultne
- Gå på æggeskaller? Nah. Men du kører snart på dem takket være madaffaldsdæk
