I dag er næsten alle enige om, at Everglades er en national skat. Det er i fokus for det største miljøgendannelsesprojekt, der nogensinde er forsøgt. Det er også et verdensarvsted, et internationalt biosfærereservat, det mest berømte vådområde på jorden. Det er et kulturelt ikon, der findes i Carl Hiaasen-romaner, Spider-man-tegneserier, country-sange og åbningskreditterne for "CSI: Miami", såvel som de populære postkort på dens skovfasede alligatorer og spindelt benede vadefugle. Det er den økologiske ækvivalent med moderskab og æblepai; da en præsidentassistent på NBC-TVs "The West Wing" blev spurgt om det mest populære, præsidenten kunne gøre for miljøet, svarede han: "Red Everglades."
Men der var engang en lige så bred national enighed om, at Everglades var en værdiløs morass, civilisationsfiende, en hindring for fremskridt. En regeringsrapport fra 1848 fandt, at den "kun var egnet til tilholdssted for skadeligt skadedyr eller udvej for skadedyrsreptiler." Opdagelsesrejsende beskrev det som en mudret, grødet, uvurderlig vidde med barberbladet savgræs på lavt vand - for våd til gård, for tør til at sejle, for uforudsigelig til at slå sig ned. Amerikanere mente, at det var deres pligt og skæbne at dræne denne "forladte" sump, at "genvinde" den fra myg og klapperslange, "forbedre" den til et subtropisk paradis med rigelige afgrøder og blomstrende samfund. "Dræning af sumpen" betød at løse et gigantisk problem, og at omdanne vådområder til produktive lande blev betragtet som essensen af bevaring. Havde ikke Gud instrueret mennesket til at underlægge jorden og tage herredømme over alle de levende væsener, der bevæger sig på den?
I Everglades ville mennesket lære grænserne for denne herredømme. Han anerkendte omkostningerne ved sine overgreb mod naturen, og han begyndte endelig at forsøge at rette op.
Abstract af en artikel af Michael Grunwald
