Siddende overfor mediet, lukkede øjne, mine hænder i hendes, lytter jeg, mens hun beder om et helbredende hvidt lys for at fylde mig, for ånderne og skytsenglene altid omgiver mig for at dele deres vejledning.
Relateret indhold
- Tålmodighed værd: Forfatter fra det store udover
Jeg er ivrig og skeptisk overfor dette møde. Vil min læsning bestå af fejlige generaliteter, der gælder for nogen? Er dette ægte? Mediet frigiver mine hænder og læser sig tilbage i sin stol. Når hun begynder at beskrive den virvel, der finder sted i min hjerne, er jeg forbløffet.
”Du går over hvert ord i dit sind, før du lægger det ned, ” siger mediet, pastor Arlene Sikora, 70. ”Du vil bare have det lige så, og du vil have, at dine mennesker skal føle, hvad du føler, og du vil have dem til at se, hvad du ser. ”
Jeg er kommet for at se Sikora og skrive om Cassadaga på opgave fra Orlando, hvor jeg bor en times kørsel væk. For mange repræsenterer denne landsby i Central Florida ikke en destination men en guidepost. Cassadaga betragtes som det ældste aktive religiøse samfund i sydøst, dets få dusin århundrede gamle hytter hjem til ca. 200 medier og spirituelle, der deler en kristen tro på evigt liv, men som også tror, de kan kommunikere med ånderne gennem læsninger og séances. Besøgende kommer her, fordi de er nysgerrige. De håber at oprette forbindelse igen med afdøde kære eller søge fysisk eller følelsesmæssig helbredelse.
Spiritualisme har kun 500.000 tilhængere i USA i dag, men da Cassadaga blev etableret i 1890'erne var troen almindelig. I Cleveland, Ohio, for eksempel, var de fleste menigheder spiritualist, siger Phillip Lucas, professor i religiøse studier ved Stetson University i nærliggende DeLand med speciale i nye og minoritetsreligioner. Det var en æra, hvor videnskaben for nogle syntes at undergrave troen, og åndelighed forsøgte at give videnskabelig bevis for evigt liv gennem kontaktmedierne, der blev foretaget under læsninger og séances.
Under en sæson i Iowa i 1870'erne fik en mand ved navn George Colby at vide, at han ville oprette et spirituelt samfund i Syden. En åndeguide ved navn Seneca førte ham til Cassadagas nuværende placering ved søen, hvor underjordiske klippeindretninger genererer magnetik og harmonikker, der kommer sindet og kroppen til gode, siger præsten Ben Cox, præst i Colby Memorial Temple, en spiritual menighed, der kan trække 150 mennesker på søndage, halvdelen af dem besøgende. Få år senere nærmede en gruppe velhavende kvinder fra New Yorks Lily Dale Spiritualist-samfund, der sidder på randen af Lake Cassadaga, Colby om at skabe et spirituelt samfund om vinteren i Syden.
De få dusin århundrede gamle hytter i Cassadaga er hjemsted for omkring 200 medier og spirituelle. (Travel Division Images / Alamy) 
Præsten Arlene Sikora, nu 70, har været et medium siden hun var 28 år (AP Images) 
I dag er Cassadaga nationens eneste åndelige samfund året rundt. (Bill Bachmann / Alamy) I dag er Cassadaga nationens eneste åndelige samfund året rundt. Gennem årene udholdt byen friktion med lokale baptistkirker, men oplevede en renæssance i 1960'erne med populariteten af New Age-påvirkninger. Cassadaga ser stadig meget ud, som den gjorde for et århundrede siden, og dens hytter blandede sig blandt mosdrapede træer. Colby Memorial Temple dateres til 1923 og Cassadaga Hotel til 1927.
Lokalbefolkningen taler om ånderne, som om de var naboer. Besøgende deltager i søndagsgudstjenester og tilmelder sig læsninger og helbredelser i byens boghandel, hvor beskedtjenester ledes af medier og studerende medier, der får forbindelse med ånderne og leverer deres beskeder til kongelige. Medier udfører også stadig serier.
Regina Sprague, 32 år, ankom til Cassadaga fra Palm Coast en times væk i håb om at oprette forbindelse igen med sin far, der pludselig døde. Under en meddelelsestjeneste rådgiver en ånd hende gennem et medium, at hun skal være klar til en rejse. Bagefter er Sprague følelsesladet. Hun mener ånden er en bedstemor, som hun aldrig kendte, men som hun er navngivet til og altid har betragtet som en beskyttelsesengel. Hun føler sig rystet, men beroliget, siger hun.
Cassadaga er stadig et "meget betydningsfuldt åndeligt centrum i det amerikanske syd, hvor alternative religioner ikke er så accepterede og respekterede, som de er i andre dele af landet, " siger Lucas, medforfatter til Cassadaga: Sydens ældste spirituelle samfund . Så det er slags et metafysisk mekka i det centrale Florida. Mennesker, der ikke er tilfredse med traditionel kristendom, drages meget til et sted som Cassadaga. "
Sikora har været et medium siden hun var 28. Som barn så hun sin afdøde bedstemor ved foden af sin seng hver aften, fortæller hun mig efter min læsning. Hendes forældre fortalte hende, at hun drømte, og hun forsøgte at sætte det ud af sindet, indtil hun opdagede Spiritualisme som voksen gennem en ven. Medium arbejde dræner, siger hun. Det kan være udmattende at kende alles forretning, og hun gør et punkt i at glemme alt efter hver læsning. Hun samler sine oplysninger fra et individs ånder og sine egne åndeguider, såvel som fra et individs aura og jordvibrationer, som han eller hun udstråler.
Under min læsning beskriver Sikora mine interesser og familie med overraskende detaljer, og jeg lader undre mig over, om hun virkelig fik forbindelse med mine afdøde bedstemødre. Hun er dog ingen formue. Oftest diskuterer hun, hvem jeg er, ikke hvem jeg bliver. Var det ægte? Jeg ved ikke. Men nogle gange er det al den retning, man har brug for.
