Kvindelige ocellerede vrasser - små, iriserende fisk, der svømmer i Middelhavet - parrer sig ikke med nogen. Kald dem gammeldags, men de er på udkig efter ældre, mere attraktive mænd, der er interesseret i at bygge alger, og forpligter sig til at stikke rundt for at passe parets æg. Når disse kræsne kvinder har fundet deres prins charmerende, deponerer kvinder deres æg på den konjugale algerleje, hvor deres mand vil befrugte dem eksternt.
Det er da denne romantiske historie går frygteligt forkert. Ofte bliver denne intime scene afbrudt af en mand i sneaker: en mindre, mindre fit fisk uden intentioner om at blive for at hjælpe med børnene. At vide, at han ikke har en chance for at vinde pigen, svejser en sneaker i stedet og frigiver formidable sædskyer over hele hendes ubefruktede rede - i et totalt ikke-samtykke forsøg på at far hendes børn med lidt eller ingen anstrengelse. Uhøflig.
I årtier har biologer tænkt på sneakers som en alternativ evolutionær strategi til at gå langs ens gener - en der ofte lykkes nok til at den kan fortsætte ind i den næste generation. Men som det viser sig, får sneakerhændene stort set ikke den sidste latter. Ny forskning, der offentliggøres i dag i Nature Communications, afslører, at kvinder har en modstrategi op i deres skalerede ærmer: De omgiver deres æg med æggestokkevæske, hvilket sikrer, at hurtigere sædceller - som typisk produceres af hestehunde - får fordelen.
”Dette var noget, vi ikke troede var muligt i det marine miljø, ” siger Suzanne Alonzo, havforsker ved University of California i Santa Cruz, og hovedforfatter af undersøgelsen. ”At kvinder påvirker deres unges far, selv efter parring åbner en helt ny verden af muligheder for, hvad hunner gør, og for at forstå, hvordan det påvirker hvilke træk der udvikler sig.”
Ud over at være fysisk overlegne i mænd i sneaker, praler hanner med bedre sæd, der er stærkere og hurtigere end deres underhåndede kolleger. For at kompensere for dette går han i sneakermand efter mængde over kvalitet og frigiver cirka fire gange så meget sæd som deres konkurrenter. Ifølge undersøgelsen ser det ud til, at ovarievæske reducerer betydningen af sædceller.
For at undersøge æggestokkens væskeeffekt gennemførte forskerne sædkonkurrencer i petriskåle indeholdende ubefrugtede æg. De pittede hekkende og sneaker mandlige gameter mod hinanden i både tilstedeværelse og fravær af æggestokkevæske og udførte derefter genetiske faderskabsanalyser af æggene for at stemme overens med vinderne. Æggestokkevæske syntes at forstærke sædens eksisterende egenskaber, hvilket gav den allerede overlegne hekkende mandlige sædcelle et præstations boost.
Sneaky sneaker mænd. (Susan Marsh-Rollo) Forskere er ikke sikre på, hvad det drejer sig om æggestokkevæske - som mange fiskearter frigiver sammen med deres æg - der giver overhånden til hurtigere og mere bevægelig sæd. Fremtidige undersøgelser bliver nødt til at friste den biokemiske mekanisme bag dette trick. Hvad der er klart, er, at kvinder udjævner spillet, så befrugtning ikke længere kun er et talespil. "Det er ikke 100 procent kontrol, " siger Alonzo. ”Men flertallet, cirka to tredjedele, er far til de hekkende mænd.”
”Det faktum, at dette post-parring valg af foretrukne mænd sker uden for kvindens krop er bemærkelsesværdigt, ” siger John Fitzpatrick, en zoolog ved Stockholms Universitet i Sverige, som ikke var involveret i forskningen. "Dette er et virkelig fantastisk resultat, der helt sikkert vil ændre den måde, vi tænker på kvindelig kontrol med reproduktionen."
Vores forståelse af valg af kvindelig kammerat er blevet mere sofistikeret med årene. Forskere troede oprindeligt, at kvinder kun kunne udøve deres vilje over faderskab før parring. I de sidste to årtier har forskere dog fundet bevis for, at hunner af nogle arter har udviklet innovative teknikker til at påvirke, hvilken sædceller befrugter deres æg efter parring.
For eksempel sorterer hunner med rødt mel, biller, forskellige mænds sæd i forskellige opbevaringsbeholdere, som de kan vælge at bruge efter ønske; hunnrotter kan nægte at forberede deres livmoder til implantation efter parring; og aber med blødning-hjerte kan afslutte graviditeter, hvis en mand, de kan lide bedre, kommer med. Dette nye arbejde med ocellede vader viser, at kvinder, der bruger ekstern befrugtning, på samme måde er dygtige, når det kommer til at udøve indflydelse, som mænd far de fleste af deres unge.
Mange fiskearter bruger ekstern befrugtning, ligesom andre skabninger såsom frøer, krebsdyr og blæksprutte. Det kan være, at det, vi tidligere troede var umuligt, faktisk er almindeligt. ”Vi vil gerne se, om vi kan finde bevis for, at kvinder kan vælge mellem mænd efter ekstern befrugtning hos andre arter, der bruger lignende parringssystemer, ” siger Alonzo. ”Jeg kan forestille mig, at alle disse kryptiske interaktioner foregår, som vi ikke ser, men det er meget vigtigt for de mønstre, vi ser blandt arter.”
