Med jungel lynlås, rafting med hvidt vand og ildspyring fra vulkanen Arenal tilbyder Costa Rica masser af spændende eventyr og seværdigheder. Hvad der er lige så spændende er dets dyreliv. Det er ikke usædvanligt at se hylende aber i træer eller kæmpe grønne leguaner på en cykelsti; pakker ringhale-coatimundi vandrer frit, selv på travle veje. Men hvis du vil se fugle og skildpadder, lønner tålmodigheden sig.
Af verdens syv arter af havskildpadder hekker fem på beskyttede strande i Costa Rica. Gennem en forbløffende proces med prægning kan voksne kvindelige skildpadder måske migrere tusinder af miles til deres natalstrand for at lægge deres æg. Den kvindelige læderbagsskildpadde, som jeg observerede i Costa Rica, og som kan måle seks meter ved modenhed, kører tidevandet ind og lumber i land på en månebelyst strand, hvor besøgende ofte venter i timevis på at se hende. Hun graver et tre fod dybt hul med rygflipperne og lægger omkring 60 bløde æg, dækker derefter forsigtigt dem og vender tilbage til havet.
For at minimere indflydelsen på de truede skildpadder overvåger og begrænser myndighederne antallet af besøgende hver nat. Ingen taler over en hvisken og ingen lys undtagen for den rangeres røde lys, når moren går rundt på sit arbejde. To måneder senere bryder rugejernene, bare tre eller fire centimeter lange, gennem sandet og skubbe til havet.
”Det er spektakulært, som om du er vidne til fødslen af naturen, ” siger Drexel University økolog James Spotila, der har studeret Costa Ricas læderbakker i 20 år. ”Du kan oprette en lynlås næsten hvor som helst, men du kan ikke rejse til mange steder i verden og se en læderbakke lægge hendes æg.” De største skildpadde-pletter er Las Baulas nationalpark ved Stillehavskysten og Tortuguero National Parker ved den caribiske kyst.
Tortuguero er også et af hotspoterne til fugletitting. Lille Costa Rica har næsten 900 fuglearter, næsten svarende til antallet i hele Nordamerika. Heldigvis har Costa Rica afsat mange områder til at beskytte sin aviær dusør, og birders, ligesom skildpaddsentusiaster, snakker og træder blidt for at få øje på dem. Med juvelfarvede quetzals, tukaner og ara, dusinvis af kolibriearter såvel som hegre, storslåede fregatfugle og pygmyugler, bare for at nævne nogle få, kan besøgende forvente at øge deres fuglelivslister. ”Der er en så stor variation af tropiske fugle plus migranter, ” siger Fred Grady, en Smithsonian-institution, der har rejst til Costa Rica fem gange. Han så 300 arter på sin sidste tur og gik endda natfugleopdræt. Hans råd: ”Lej guider, de ved, hvor alt er. Du vil se langt flere fugle. ”
Af verdens syv arter af havskildpadder hekker fem på beskyttede strande i Costa Rica. (Ellen McKnight / Alamy) 
Nogle turister rejser muligvis til Costa Rica for at nyde det tropiske klima og Arenal-vulkanen, men den egentlige attraktion er landets dyreliv. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Gennem en forbløffende proces med prægning kan voksne kvindelige skildpadder måske migrere tusinder af miles til deres natalstrand for at lægge deres æg. (Frans Lemmens / Alamy) 
De vigtigste pletter med skildpadder er Las Baulas National Park på Stillehavskysten (set her) og Tortuguero National Park på den Caribiske kyst. (MostardiPhotography / Alamy)
