Hvert år dør hundreder af migranter, der rejser over den mexicanske grænse, mens de forsøger at krydse ind i USA. Forholdene i Arizona, Texas og New Mexico og rejsenes risikable karakter kan medføre, at enkeltpersoner dør af heteslag, hypertermi på grund af udsættelse for elementerne og dehydrering.
Deres kroppe er ikke let at identificere. Selvom medicinske undersøgende prøver DNA-sammenligning og dental sammenligning, går mange migranter uidentificerede.
For nylig hjalp studerende ved New York Academy of Art imidlertid en Tuscon, Arizona, et lægekontorskontor med at tage et skridt i retning af at navngive nogle af de navnløse ved at rekonstruere ansigterne til otte migranter.
Som Patricia Leigh Brown rapporterer for The New York Times, er workshoppen, der er undervist af retsmedicinsk kunstner Joe Mullins fra National Center for Missing and Exploited Children, en del af et pilotprogram, der genskaber ansigter fra resterne af de personer, der blev opdaget i ørkenen .
Ifølge Brown blev CT-scanninger af migranters kranier brugt til at skabe 3D-trykte kopier. De studerende i New York Academy of Art, der er trænet i anatomi, brugte uanset hvilken kontekst de måtte kende fra Pima County medicinske undersøger, ligesom et skøn over migrantens alder, til at genopbygge personens muskler og lag af blødt væv med ler. Vævsdybder, som eleverne markerede ved hjælp af afskårne plaststråer placeret på leret, var baseret på forskernes gætter for alder, køn og kulturel baggrund.
Rekonstruktionerne har kugler til øjne og en markør til at prikke eleverne.
Projektet er en del af det voksende felt inden for retsmedicinsk ansigtgenopbygning, der kombinerer videnskab, kunst og antropologi for at hjælpe med at løse forbrydelser eller massekatastrofer.
I henhold til pressemeddelelsen blev New York Academy of Art-kursus oprettet i 2015 i et partnerskab med New York City Office of the Medical Examiner. I det første år skabte studerende 11 buster fra skelet af New York City, hvilket resulterede i en positiv identifikation. I 2016 blev programmet udvidet til at omfatte kranier fra kolde tilfælde rundt omkring i landet.
Rekonstruktion i ansigtet som et middel til at identificere mistede personer er ikke en ny kunst. Faktisk dateres de første videnskabelige rekonstruktioner tilbage til 1895, da den tyske anatomist Wilhem His modellerede en buste på gipsstøbningen i kraniet til Johann Sebastian Bach. Kort efter, i 1916, blev et uidentificeret skelet, der blev fundet i en bolig i Brooklyn, bekræftet som resterne af en mand ved navn Domenico La Rosa efter en kunstner, der brugte et medium kaldet "plastelina" - hvor farvet plasticin blev støbt over ansigtets knogler - tilladt søsteren til den savnede person at identificere La Rosas rester.
Teknikken er nået langt siden da, med nutidens rekonstruktioner, der opnår utroligt naturtro resultater. Mens rekonstruktioner ofte anvendes af retsmedicinske specialister, bruges de også af arkæologer i håb om bedre at forstå de tidlige mennesker. I januar blev for eksempel det rekonstruerede ansigt af en 18-årig kvinde, der levede for ca. 9.000 år siden, afsløret på Grækenlands Akropolis-museum.
Ved retsmedicinsk brug har ny 3D-teknologi minimeret graden af fejl, har forskere fundet. Når DNA- og tandundersøgelser mislykkes, og et ansigt ikke kan identificeres på grund af forfald, er det, når ansigtsgenopbygning trænger ind.
Mens ansigtsgenopbygning er en sidste udvej til at identificere ukendte personer, er det ikke desto mindre en vigtig ressource. Ifølge pressemeddelelsen er der i øjeblikket tusinder af skeletrester, der venter på identifikation.
Som det sker, er to af de otte migranter, der er rekonstrueret, allerede identificeret uafhængigt af projektet takket være DNA-test og familiemedlemmer. For de andre seks rekonstruktioner, der er oprettet af klassen, giver de måske bare den anerkendelse, som nogen har brug for for at identificere en krop og bringe en vis lukning til dem, den person, der er efterladt.
Se alle otte rekreationer på webstedet til National Institute of Justice's National Missing and Unidentified Persons System, NamUs.
Næsten 2.800 migranter er fundet døde i Pima County, Arizona. (Med tilladelse fra New York Academy of Art)
