Hvordan vil du beskrive en formørkelse til en blind person? Månen bevæger sig foran solen, ja. Men hvordan ser det ud? En person, der er uddannet i illustrativ beskrivelse af billeder, kan sige: ”Månen fremstår som en uovervindelig sort disk, der næsten blokerer for solen. Solens lys er stadig synligt som et tyndt bånd omkring månens sorte skive. For øverst til højre, ved månens forkant, skinner stadig et lille sollysområde strålende. ”
Det er bare et eksempel på, hvordan en sådan begivenhed kunne beskrives. Bryan Gould, direktør for tilgængelig læring og vurderingsteknologi ved National Center for Accessible Media, en non-profit, der arbejder for at gøre medieoplevelser tilgængelig for mennesker med handicap, håber at kunne tilbyde mundtlige beskrivelser af formørkelsen i en app. Parret med andre funktioner, som et taktilt diagram og lyd fra det skiftende naturlige miljø, når formørkelsen mørkere himlen, er appen designet til at gøre begivenheden mere tilgængelig for blinde eller svagsynede, der ønsker at opleve den.
Gould samarbejder med Henry Winter, en solastrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, for at udvikle appen, kaldet Eclipse Soundscapes. Når solformørkelsen den 21. august mørkere en sti gennem USA, vil Eclipse Soundscapes frigive beskrivelser, tidsbestemt - baseret på brugerens placering - for at matche fremskridt med formørkelsen.
Winter undfanget Eclipse Soundscapes efter en samtale med en ven, der har været blind siden fødslen. Hun bad ham om at forklare, hvad en formørkelse betyder.
”Jeg blev klar over, at jeg ikke havde ordforrådet til at besvare det spørgsmål til hende, ” siger Winter. ”Hver måde jeg tænkte på var visuel i naturen, og jeg vidste ikke, hvordan man skulle forklare det for nogen ... lys, mørk, lys, svag, blitz. Alle disse forskellige ord har ingen betydning for nogen, der aldrig er set. ”
Men projektet går langt ud over lydbeskrivelser. Det inkluderer to yderligere elementer: lyd af det skiftende lydbillede forårsaget af formørkelsen og en taktil udforskning af formørkelsens billede (hvilket betyder, at mennesker, der er blinde eller svagsynede, kan ”føle” formørkelsen ved hjælp af vibrationer på deres smartphones).
Mange skabninger bliver aktive, når solen går ned, og mange af dem bruger mørke som en indikator for tid på dagen. Under en formørkelse vil syrsugter kvitre, og frøer vil refre, når tænker natten er faldet. Disse vaner blev noteret så langt tilbage som i 1932 i en artikel i American Academy of Arts and Sciences med titlen "Observationer om dyrs opførsel under den totale solformørkelse den 31. august 1932."
En sådan begivenhed kan muligvis give en interessant repræsentation af formørkelsen, tænkte Winter, så han samarbejdede med National Park Service's Natural Sounds-program, der bevarer og katalogiserer lyde fra parkerne. Hjælpere, der er stationeret i nationalparker langs ruten, optager lyd under formørkelsen for at høre ændringen i dyrenes ”bioakustiske kor”.
Dette kan naturligvis ikke ske i realtid, så National Center for Accessible Media leverer illustrative beskrivelser baseret på en tidligere formørkelse. Lyden af crickets, frøer og fugle, der bliver aktive på formørkelsesdagen, tilføjes appen senere.
Sidst ved hjælp af en lydingeniør ved navn Miles Gordon prøver Winter noget helt nyt. Gordon udviklede et "rumble map" af formørkelsen: Appen placerer billeder af forskellige stadier af en formørkelse på din smartphones skærm, og når du sporer fingeren hen over formørkelsen, øges eller formindskes vibrationen baseret på billedets lysstyrke.
”Det giver dig indtryk af, at du faktisk føler solen, når du bevæger fingeren rundt, ” siger Winter.
Henry Winter, centrum, demonstrerer det interaktive "rumble map". (Kelsey Perrett) Forskere over hele verden bruger formørkelsen som en mulighed for at studere solastronomi på en måde, de normalt ikke kan, ved at måle det ultraviolette lys, der udsendes fra solens korona, som jordbaserede observatører normalt ikke kan se, da det er overmagt ved det normale sollys. Det er også sjældent, at en formørkelse dækker dette meget land - det går fra Oregon til South Carolina - og Winter påpeger, at det er en særlig god mulighed for uddannelse og opsøgende.
Selvom uddannelse er vigtig, for Wanda Diaz Merced, en besøgende videnskabsmand ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der er helt blind, er der meget mere til formørkelsen end det. Merced, der har konsulteret Eclipse Soundscapes-projektet, studerer interaktion mellem mennesker og computere og astrofysik, og for at udføre sin research har hun brug for hjælp til at oversætte data til et format hun kan interagere med. Hun har bygget værktøjer til at hjælpe med denne oversættelse og ser elementer i Vinters projekt, der kan bidrage.
”Det er stadig ikke en prototype, som jeg f.eks. Kan bruge til at undersøge elementer i fotosfæren. Det er ikke på den scene, ”siger Merced. ”Men forhåbentlig en dag kan vi ikke kun høre, men også røre ved.”
Formørkelsen forekommer den 21. august, starter omkring kl. 10 i Oregon og afslutter kl. 15 i South Carolina. Eclipse Soundscapes-appen er tilgængelig for iOS nu, og teamet arbejder også på en Android-app.
