"Der! Se ham! Lige der!" Jim Johnson peger på en riffel i en hurtigstrømmende strøm, der er lille nok til, at vi kan gå over. Alt, hvad jeg ser, er, hvad der ser ud til at være en pind, måske seks inches lang, i det krusende vand. Pludselig vipper "pinden" i halen og kaster sig væk. "Se! Et stålhoved! Det er hvad vi har været i stand til. Vi har bragt stålhovedet tilbage til deres naturlige farvande."
Med den klare, kolde strøm og det akrobatiske spilfisk er vi måske et sted i et fjernt bjergområde. Faktisk ikke langt over os brøler lastbiler og minivans fra en seks-sporet mellemstat, og hvis det ikke var for de mellemliggende træer, kunne vi se det nærliggende Hoover Tower i Stanford University og kontorbygningerne i Silicon Valley. Johnson, en restauratør af antikviteter efter handel, er en deltids strømholder for denne urbaniserede lille rivulet og andre sideelver fra San Francisquito Creek, hvis 43 kvadratkilometer store vandløb stiger nær den berygtede San Andreas-fejl og til sidst tømmes i San Francisco-bugten. "Vi" er omkring 300 universitetsstuderende, Silicon Valley-ingeniører, lærere, husmødre og Stanford-fakultet, der er dedikeret til at overvåge og gendanne det til, hvad det var i de mere godartede dage, da Ohlone-indianerne beboede disse dele. Takket være frivillige, siger Debbie Mytels fra San Francisquito Creek Watershed Project, der koordinerer restaureringskampagnen, "vi ser steelhead, hvor de ikke har været set i hundrede år."
Ariane Bertrand, assisterende direktør for Coyote Creek Riparian Station i San Jose, Californien, som træner de frivillige og fører tilsyn med deres indsats. En Thalweg er et grundlæggende skridt i forståelsen af de fysiske egenskaber ved en strøm, forklarer Ariane. Den kortlægger den dybeste del af en flod eller kanal i hele dens løb, så senere observatører kan registrere ændringer, spore dem til deres kilde og muligvis rette dem. F.eks. Kan opstrøms konstruktion forårsage siltning nedstrøms. Mudderglas kan ændre creekens kursus.
Jeg står i strømmen og holder en teleskopisk landmålsstang, kalibreret i en tidels tid af en fod. Frivillige Roberta Bischel myser til mig gennem 20-linsen på et undersøgelsesniveau monteret på et stativ. ”Jeg kan ikke se andet end hans fingre, ” klager hun. Jeg bevæger de fornærmende fingre. "Fire punkt seks-to, " opfordrer hun til Diana Brumbaugh, en kandidatstuderende i San Francisco State University, der noterer nummeret i hendes log.
Figuren, når den trækkes fra instrumenthøjden, forklarer Diana, repræsenterer højden af streambedet på det sted i forhold til et bænkemærke, hvis højde er kendt. "Hvad er sammensætningen af sengen?" spørger hun mig. Jeg ser ned på mine fødder. Efter at have været orienteret om forskellene mellem silt, sand, grus, brostensbelægning og sten, stemmer jeg for en kombination af grus og lille brostensbelægning. Diana foretager en ny indgang, mens den bemærker, hvor vandløbsbankerne er eroderet og typen af omgivende vegetation.
"Hvis nogen kommer tilbage til dette sted næste år og finder silt i stedet for brostensbelægning, ved de at kigge efter et problem opstrøms, " siger Ariane. Hun beder mig om at flytte stangen nogle meter længere væk. Tilfreds med min nye placering, bevæger hun sig mod Roberta, der kaster sig gennem okularet; Diana gør flere noter. Vi bevæger stangen igen og slog langsomt opstrøms, indtil vi efter tre timer har kortlagt omkring 100 meter vandvej.
Stort set gennem indsatsen fra Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) og Izaak Walton League's "Save Our Streams" -program gennemføres vandvejeoprådgivning overalt i landet. Meget af det udføres af skolebørn.
På grund af sit middelhavsklima adskiller Californien sig imidlertid fra andre områder. Når regntiden slutter i april, forsvinder mange vandløb simpelthen for ikke at dukke op igen før i november. Selv San Francisquito, der skiftevis bobler og brøler under vinterstorme, sidder ved foråret på en gruseng omkring fem miles fra mundingen.
San Francisquito blev valgt i 1993 til et projekt inden for "borgerovervågning", delvis finansieret med et tilskud på $ 50.000 fra EPA. "Vi valgte det, " siger Michael Rigney, programleder for vandskibsprogrammet på den ripariske station, "på grund af den enorme udfordring. Vandskibet dækker alle slags territorier: skove, landbrug, græsarealer, heste forstæder, nærliggende forstæder, en universitetscampus, indkøbscentre, industriområder. Vandet skifter over to amter og fem større byer plus Stanford University, en by i sig selv. Der er to vandværker, to oversvømmelseskontrolagenturer og i alt 16 jurisdiktioner. Du kan ikke bede om mere en udfordring end det. ”
Ja, det kunne du, påpeger Debbie Mytels. I den seks måneder lange tørre sæson bliver strømbunden et tilflugtssted for hjemløse, hvilket resulterer i hygiejnisk affald og affald, der forurener og tilstopper vandløbene. Hver vinter fejer hurtigt stigende afstrømninger fra Stillehavsstorme gennem lejrene og tvinger beboerne til at evakuere i en fart og opgive deres ejendele. Madrasser, soveposer, presenninger, plastposer og tøj fejes nedstrøms.
Kloakproblemet er delvist løst ved åbningen af et husly på et veteranadministrationshospital. Men de frivillige står over for andre udfordringer. Planteelskende husejere har introduceret udenlandske planteeksemplarer af alle sorter, og nogle af disse indtrængende er løbsk. En af de mest hårdføre og ihærdige er en pryd fra Sydafrika, tysk eføj, der klatrer op i træstammer og bryder grenene, trækker dem til jorden og ødelægger strømmen i skyggen. Hvis man mister for meget skyggeovertræk langs San Francisquito, kan vandtemperaturer stige til en grad fjendtlig over for stålhovedet og hele strømmen.
Husgartnere snør også deres græsplæner og blomsterbed med gødning og pesticider, hvoraf nogle uundgåeligt løber ud i vandløb. De dræner det chlorerede vand fra deres svømmebassiner ned i bækene, uvidende om de skadelige virkninger. Opstrøms ved foden ligger havgødning fra ridestalde i vandet.
Offentlig uddannelse har været et vigtigt skub i restaureringsindsatsen. Gruppen har udviklet en manual om indfødte planter, der skal distribueres til ejendomsejere sammen med instruktioner til rydning af interlopere. Anden litteratur har beskrevet mere godartede gødninger.
Uddannelse er imidlertid kun halvdelen af slaget. På en svag septembersøndag konverterer vi således frivillige igen langs San Francisquito og dens sideelver til en oprydningsdag. Vi omgår de beboede hjemløse lejre, men nul ind på affald andetsteds i creekbed. Et par stærke Silicon Valley-ingeniører udstyret med reb trækker forladte indkøbsvogne op ad de stejle bredder. Andre frivillige fylder plastposer med skraldespand, idet de er omhyggelige med ikke at forstyrre naturlige hindringer som faldne trægrene, der kunne tjene som husly for fiskelivet.
Vores vigtigste mål er imidlertid den allestedsnærværende tyske vedbend på bredderne, og det viser sig at være en uforglemmelig fjende. Det er ikke vanskeligt at trække de lavvandede ting ud af jorden. Den hårde del er at slippe af med det. Du kan ikke bare bunke den op og forvente, at planten dør; eføy vil hurtigt sætte rødder ned og trives igen. Vin og blade skal omhyggeligt proppes i skraldesposer, der skal transporteres til byens sanitære losseplads, og vi advares løbende mod at droppe endda en enkelt gren, der kan igangsætte et comeback.
Der er stadig masser af arbejde forude, fortæller Debbie Mytels mig. Fiskestiger på både Los Trancos- og San Francisquito-bjergene gendannes. Når regnen kommer igen, vil træne frivillige vende tilbage til vandløbene for at fortsætte med at overvåge ændringerne i sediment, kanalhøjde og kemisk indhold. ”Folk kører over denne bæk hver dag og bemærker det ikke, ” siger Debbie. "Vi vil gøre det til et samfundsprojekt, en del af det lokale liv."
