Det er en påstand, der kan ændre den måde, vi tænker på dinosaurer på. Men en ny artikel, der argumenterer for, at forskere kunne fortælle forskellen mellem mandlig og kvindelig Stegosaurus ved formen af deres plader kommer under ild fra paleontologer.
Bag kontroversen står en studerende ved navn Evan Saitta. Mens han gik på gymnasiet, tog han en tur til Montanas Judith River Dinosaur Institute, hvor han blev fascineret af det forhistoriske væsenes plader - de karakteristiske benede stykker, der stiger op langs ryggen af Stegosaurus . Han fortæller LiveScience 's Laura Geggel, at stenbruddet, hvor fossilerne blev fundet, indeholder rester af flere forskellige Stegosaurus fra den samme tidsperiode, hvilket udløste hans interesse for at sammenligne de forskellige dyrs rustning.
Ved hjælp af CT-scanninger og målinger begyndte Saitta at undersøge fossilerne og sammenligne sine resultater med plader og kopier indeholdt i andre samlinger. I sin undersøgelse identificerede han to forskellige former for plade: høj og bred. Brede plader havde overfladearealer på op til 45 procent højere end deres høje kolleger.
Saitta udelukkede derefter muligheden for, at de forskellige dinosaurier var forskellige arter, eller måske stadig vokser. Da han først var overbevist om, at ingen af disse ting kunne forklare forskellene, flød Saitta en spændende idé: Hvad hvis plader i stedet var bevis for seksuel dimorfisme eller forskel mellem køn? ”Da mænd typisk investerer mere i deres ornament, kom de større, brede plader sandsynligvis fra hanner, ” sagde Saitta. ”Disse brede plader ville have givet en stor visningsoverflade for at tiltrække kammerater. De høje plader kan have fungeret som stikkende rovdyrafskrækkende midler hos kvinder. ”
Men reaktionen på papiret er bestemt blevet fri i marken. Naturs Angus Chen rapporterer, at paleontologer som UC Berkeleys Kevin Padian hævder Saitta forkert identificerede træk i knoglevæv, som han brugte til at udelukke vækst som en faktor i pladestørrelse. Og andre har udfordret Saittas brug af reproduktionsplader og private holdede knogler og henvist til etiske spørgsmål, der forhindrer andre paleontologer i at bruge eksempler, der "ikke er i den offentlige tillid." Disse etiske overvejelser er almindelige for paleontologer, der er etisk bundet til bruge offentligt tilgængelige og lovligt opnåede prøver for at udføre reproducerbar forskning.
Saitta står ved sit arbejde. ”Jeg vil have folk til at fokusere på videnskaben, ” fortalte han Chen. Og Michael Benton, direktør for paleobiologiprogrammet, hvor Saitta i øjeblikket er studerende, er stolt af Saittas præstation. ”Evan fandt denne opdagelse, mens han afsluttede sin bachelor-afhandling ved Princeton University, ” bemærker han i en udgivelse. ”Det er meget imponerende, når en bachelor gør sådan en stor videnskabelig opdagelse.”
