Når en person dør i USA, er der tre (lovlige) muligheder for at sætte hans eller hendes krop til hvile: begravelse, kremering eller medicinsk donation. Begravelse var længe den valgte metode for dem, der overvejede den uundgåelige ende, men tiderne ændrer sig. Som Susan Scutti rapporterer til CNN, er kremationer mere populære, end de nogensinde har været i Amerika, og overgår graden af begravelser for andet år i træk.
Ifølge en ny rapport fra National Funeral Directorers Association (NFDA) tegnede kremationer sig for 50, 2 procent af begravelserne i 2016, op fra 48, 5 procent i 2015. Sidste år valgte 43, 5 procent af amerikanerne en begravelse, ned fra 45, 4 procent i 2015 .
Dette skift i begravelsespræferencer kan tages op til en række faktorer, skriver James Barron i New York Times. Kremering er normalt billigere end en traditionel begravelse for en. Og religiøs overholdelse - som afhængigt af din tilknytning kan udelukke kremering som en mulighed - bliver mindre udbredt i landet.
"De fleste begravelsesdirektører har set en masse familier bevæge sig væk fra traditionen, flytte væk fra ceremonien, " fortæller Barron, R. Bryant Hightower Jr., sekretæren for NFDA. ”[I] deres sind, ceremoni og tradition er mere bundet til begravelsessiden end kremationssiden. Så de har sagt, 'Hvis jeg vil have det enkelt, og jeg ikke vil have det i en kirke eller en synagoge, og jeg ikke ønsker en rabbiner eller en minister, så vil jeg kremering.' ”
Den nye rapport fandt faktisk, at amerikanere, der ikke er religiøse, mere tilbøjelige til at overveje en kremering for deres familie og venner. Og kun 39, 5 procent af de adspurgte sagde, at de mente, at det var vigtigt at have religion som en del af begravelsesceremonien, hvilket repræsenterer et fald på 10 procentpoint siden 2012.
Religion og kremering er dog ikke altid gensidigt eksklusiv. I 1963 tilladte Vatikanet eksplicit praksis. Og mens et dokument fra 2016 udgivet af Vatikanet omtalte kremering som en "brutal ødelæggelse" af kroppen, bekræftede det, at katolikker kan vælge at blive kremeret, hvis deres aske ikke spredes bagefter.
Som svar på amerikanernes stigende præference for kremationer ændrer mange begravelseshuse deres forretningsmodeller. Ifølge rapporten driver næsten 30 procent af begravelseshuse nu krematorier, og yderligere 9, 4 procent planlægger at åbne et krematorium inden for de næste fem år. Men tendensen er en udfordring for branchen. Rapporten bemærker, at ”mange forbrugere er ikke opmærksomme på, at kremering kan ledsages af en mindetjeneste eller visning” - traditioner, der også skaber overskud til begravelseshuse.
”Ting som en mindetjeneste, et besøg eller en visning - dette er ting, som vi prøver at finde ud af, hvordan vi binder ind i disse minimale tjenester, ” fortæller Jeff Jorgenson, grundlægger af Elemental Cremation & Burial i Seattle, Scutti fra CNN. ”Og det er her industrien virkelig kæmper.”
Begravelsesbyrå operatører i nogle stater har det lettere end andre. Kremationsrater er stadig lave i syd og sydøst. Kun 20, 9 procent af mennesker i Mississippi kremeres, efterfulgt af 25, 7 procent i Alabama, 27, 3 procent i Kentucky, 29, 7 procent i Louisiana og 31, 3 procent i Tennessee. Stat i Washington kan prale af landets højeste kremationsrate på 76, 4 procent. Det følges af Nevada på 75, 6 procent, Oregon på 74, 3 procent, Hawaii på 72, 7 procent og Maine på 72, 4 procent.
Jorgenson fortæller Scutti, at regionale forskelle kan tilskrives forskelle i religiøs overholdelse og uddannelse. Kremationsrater stiger også i stater med relativt store forbigående befolkninger, mennesker, der ikke nødvendigvis ønsker at blive begravet i deres dødssted, siger Jorgenson. Og det er meget lettere at transportere en krop, hvis resterne er kremeret.
Forfatterne af rapporten anslår, at kremationen i 2035 vil nå 78, 8 procent landsdækkende. Det er stadig mindre end Japan, hvor 99 procent af de døde kremeres. Men når kremationsraterne stiger, kan amerikanere muligvis finde sig i markedet for lig i hoteller i japansk stil.
