Byer står over for alle slags naturkatastrofer - oversvømmelser, tørke, storme og jordskælv. Men byen Elsinore-søen i det sydlige Californien oplever noget mindre forventet: et farligt blomsterudbrud. En sjælden "superbloom", der for tiden finder sted i nærliggende Walker Canyon, trak så mange mennesker til byen sidste weekend, at det overvældede lokale tjenester og myndigheder, hvilket førte til, at byen lukkede det hele i en kort periode.
Pressefirmaet David Downey rapporterer, at byen på cirka 66.000 oplevede anslået 100.000 mennesker at falde ned i området, hvilket overvældede embedsmænds evne til at kontrollere trafikken og forårsage gridlock på de vigtigste gennemfartsveje. I et forsøg på at se den fantastiske superbloom parkerede biler endda parkering på 15 Freeway. Endnu værre, når de kom til Walker Canyon, ignorerede turister skilte og vadede ind i valmuerne for at tage fotos, lægge sig ned i dem og selv vælge nogle.
Byen, ikke normalt en turistdestination, forsøgte at kontrollere “Disneyland-størrelsesmængderne” og advarede beboere via Facebook om om muligt at holde sig væk fra de lokale veje og bede besøgende om at prøve at komme senere i løbet af en ugedag, når tingene var roligere. ”Folk skaber kaos derude, og vi har allerede haft en skade, ” skrev byen i en erklæring. ”Dette er en krise i den offentlige sikkerhed, så vi beder din støtte.”
Borgmester Steve Manos beskrev scenen som ”sindssyg” på det sociale medieside. ”En af vores medarbejdere blev ramt og kørt af en chauffør. En klapperslange bid en besøgende. Beboere har skriget på de mennesker, der dirigerer trafik, ”sagde han.
Ved søndag aften var det alt for meget, og byen besluttede at lukke adgangen til Walker Canyon omkring kl. 7 Men mandag indså embedsmænd, at det ikke var muligt at holde besøgende væk, og åbnede kløften igen kl. 10 og sagde, at de kiggede på måder at reducere belastningen på samfundet og lokale ressourcer på.
Nicole Hadyn fra Palm Springs Desert Sun fanger scenen fra jorden: ”Valmuerne dukkede ikke op på en flad jordstrækning, men fandt i stedet hjemme på de stejle sider af kløften. Dette afskrækkede ikke besøgende. Vildblomssøgere gled og faldt ned ad siden af Walker Canyon, som aldrig var beregnet til at blive hik på, selvom nogle formåede at gøre det alligevel - selv i meget smarte kile hæle, ”skriver hun.
For to år siden oplevede Walker Canyon også en superbloom, der tiltrakkede skarer, men opmærksomheden i år er på et andet niveau. ”Vi får mængden, som Los Angeles får til store sportsbegivenheder, ” siger Nicole Dailey, assistent for Lake Elsinore City Manager til BBC. ”Sociale medier brummer har bragt tal, som byen aldrig har gennemgået før.”
Så hvorfor nøjagtigt er Walker Canyon tæppede i Insta-klare orange valmuer og andre indfødte vilde blomster? Sarah Gibbens hos National Geographic rapporterer, at superblooms forekommer, når vinternedbør forekommer i bestemte mængder og på lige det rette tidspunkt i ørkener og tørre økosystemer. Sovende indfødte vilde blomsterfrø, som har ventet i jorden, nogle gange i årevis, og derefter brast til liv om foråret og blomstrer unisont. Resultatet maler bjergskråningerne og ørkenerne med farve, før blomsterne sætter nyt frø og krymber sig væk, indtil den næste runde med vinterregn. Californien har for nylig modtaget masser af nedbør, nok til officielt at afslutte sin syv-årige tørke.
I henhold til Wildflower Hotline, der overvåger blomster over det sydlige Californien, er der masser af andre steder foruden Walker Canyon, der i øjeblikket er tæppet med blomster. Anza Borrego Desert State Park og den sydlige del af Joshua Tree National Park er i blomstring, og Carrizo Plain National Monument og Antelope Valley California State Poppy Reserve begynder at få lidt farve efter en forsinkelse.
Men Walker Canyon, kun 70 miles fra Los Angeles, er en nem dagstur for millioner, hvilket gjorde det til et så populært superbloom-stop.
BBC rapporterer, at der forventes regn til næste weekend, hvilket kan være et dobbeltkantet sværd for søen Elsinore. Det kan stoppe skarer i en weekend, men nedbøren vil sandsynligvis forlænge den flygtige blomstring senere ind i april.
