Biografpopcorn er et koncessionsstativ, hvor duften har skabt markedsføringslove og copycat-opskrifter, men biografer har ikke altid været mættet med den fristende lugt af salt og smør. Popcornens historie er enorm, og den krydser film i den relativt nyere fortid - en symbiose af smag og sted skabt for at redde den nye filmteaterindustri fra nær kollaps under den store depression.
For omkring 8.000 år siden blev majs dyrket fra teosinte, et vildt græs, der ikke ligner meget det moderne majs, vi kender i dag. Popcorn - et navn, der hovedsageligt er forbundet med pustede kerner af majs - er faktisk en majsstamme, kendetegnet ved især stivelsesholdige kerner med hårde kernevægge, som hjælper med det indre tryk at opbygge, når det placeres over varme. Det var en af de første variationer af majs, der blev dyrket i Mellemamerika. "Popcorn gik nord og det gik syd, men så vidt jeg kan se, overlevede det virkelig kun i Sydamerika, " siger Andrew Smith, forfatter af Popped Culture: A Social History of Popcorn . Til sidst bragte handel og handel de unikke kerner nordpå. ”Det er sandsynligvis, at nordamerikanske hvalfangere rejste til Chile, fandt varianter af popcorn, hentede dem og troede, at de var søde og bragte dem tilbage til New England i det tidlige 1800-tallet, ” forklarer Smith.
Efter at popcorn kom til den østlige del af Nordamerika, spredte den sig hurtigt. Spisere fandt handlingen med at poppe majs vildt underholdende, og i 1848 var popcorn, snackmaden, udbredt nok til at blive inkluderet i ordbogen over amerikanismer . Popcorn havde bogstaveligt talt eksploderet på scenen og var tilgængelig overalt - især på underholdningssteder som cirkus og messer. Faktisk var der virkelig kun et underholdningssted, hvor snack var fraværende: teatre.
En af grundene til popcornens stigende popularitet var dens mobilitet: I 1885 ramte den første dampdrevne popcornproducent gaderne, opfundet af Charles Cretor. Maskinens mobile karakter gjorde det til den perfekte produktionsmaskine til betjening af lånere, der deltager i udendørs sportsbegivenheder eller cirkus og messer. Ikke blot var popcorn mobilt, men det kunne masseproduceres uden køkken, en fordel, at der manglede en anden knasende snack - kartoffelchippen (de tidligste kartoffelchips blev lavet i små portioner i køkkener, ikke ideel til massesnack-appel). En anden grund til sin dominans over andre snacks var dens tiltalende aroma, da dukkede, noget som gadesælgere benyttede sig til deres fordel, når de solgte popcorn. Stadig ville biografer ikke tillade den populære gadesnack i deres auditorier.
"Biografer ville ikke have noget at gøre med popcorn, " siger Smith, "fordi de prøvede at kopiere, hvad der blev gjort i rigtige teatre. De havde smukke tæpper og tæpper og ønskede ikke, at popcorn skulle males ind i det." Biografer forsøgte at appellere til et highbrow-klientel og ønskede ikke at beskæftige sig med det distraherende affald af indrømmelser - eller den distraherende støj, som snacks under en film ville skabe.
Da film tilføjede lyd i 1927, åbnede biografbranchen sig for et meget bredere klientel, da læsefærdighed ikke længere var påkrævet for at deltage i film (titlerne, der brugte tidlige stumfilm begrænsede deres publikum). I 1930 var deltagelsen i biografer nået 90 millioner om ugen. En sådan enorm protektion skabte større muligheder for overskud - især da lydbillederne nu dæmpede snacks - men biografejere tøvede stadig med at bringe snacks inde i deres teatre.
Den store depression var en fremragende mulighed for både film og popcorn. På udkig efter en billig omdirigering strømmet publikum til filmene. Og ved 5 til 10 cent en pose var popcorn en luksus, som de fleste havde råd til. Popcornkerner var i sig selv en billig investering for udbydere, og en pose på 10 dollars kunne vare i årevis. Hvis de inde i teatrene ikke kunne se den økonomiske lokking af popcorn, glemte de initiativrige gadesælgere ikke et beat: De købte deres egne poppemaskiner og solgte popcorn uden for teatrerne til filmgæster, før de gik ind i teatret. Som Smith forklarer, havde de tidlige biografer bogstaveligt talt hænge uden for deres jakker, hvor de anmodede om, at lånere kontrollere deres popcorn med deres frakker. Popcorn, det ser ud til, var den originale clandestine film snack.
Ud over at ville opretholde optrædener blev tidlige biografer ikke bygget til at rumme de første popcornmaskiner; teatrerne manglede ordentlig ventilation. Men da flere og flere kunder kom til teatret med popcorn i hånden, kunne ejere ikke ignorere den økonomiske appel ved at sælge snack. Så de lejede "lobbyprivilegier" til sælgere, så de kunne sælge deres popcorn i lobbyen på deres teater (eller mere sandsynligt på en smule gade foran teatret) mod et dagligt gebyr. Sælgerne klagede ikke over dette arrangement - at sælge popcorn uden for teatret udvidede deres forretningspotentiale, da de kunne sælge til både filmgæster og folk på gaden.
En gadesælger sælger popcorn til børn i Illinois i 1912. (© Kirn Vintage Stock / Corbis) Til sidst indså ejerne af biografer, at hvis de afskærer mellemmanden, ville deres overskud skyrocket. For mange teatre hjalp overgangen til at sælge snacks redde dem fra den lammende depression. I midten af 1930'erne begyndte biografvirksomheden at gå under. "Men dem, der begyndte at servere popcorn og andre snacks, " forklarer Smith, "overlevede." Tag for eksempel en Dallas biografkæde, der installerede popcornmaskiner i 80 teatre, men nægtede at installere maskiner i deres fem bedste teatre, som de anså for for høj klasse til at sælge popcorn. På to år så teatrene med popcorn deres fortjeneste stige; de fem teatre uden popcorn så deres overskud gå i det røde. Til sidst forstod filmteaterejere, at indrømmelser var deres billet til højere fortjeneste og installerede koncessionsstande i deres teatre.
Anden verdenskrig befæstede yderligere ægteskabet mellem popcorn og biograferne. Konkurrerende snacks som slik og soda led af sukkermangel og til gengæld rationering, da traditionelle sukkereksportører som Filippinerne blev afskåret fra USA.
I 1945 blev popcorn og filmene uløseligt bundet: over halvdelen af den popcorn, der blev konsumeret i Amerika, blev spist på biograferne. Teatre begyndte at skubbe reklamer for deres indrømmelser hårdere og debuterede reklamer, der spillede før (og undertiden midt i) film, der lokkede publikum til at tjekke snacks i lobbyen. Den mest berømte af disse er måske "Lad os alle gå til lobbyen", en annonce på 40 sekunder, der debuterede i 1957.
I 2000 blev reklamen valgt af Library of Congress til bevarelse i De Forenede Staters National Film Registry på grund af dens kulturelle og historiske værdi.
Men for alle deres markedsføringsspil så biograferne deres salg af popcorn jævnt ned i 1960'erne. Den skyldige var en ny teknologi, fjernsynet, der mindskede behovet for at gå ud i biografen. "Popcornindustrien sank i 50'erne, da amerikanere begynder at se mere og mere tv og gå mindre og mindre til biografer, " siger Smith.
Popcorn blev ikke spist vidt i hjemmet, mest på grund af hvor svært det var at lave: forbrugere havde brug for en popper, olie, smør, salt og andre ingredienser for at gentage deres yndlings biograf-snack derhjemme. For at lette denne byrde markedsførte et kommercielt produkt, EZ Pop, sig selv som en altomfattende popcornproducent - flyt simpelthen containeren over en varmekilde, og popcorn pops, fuldstændigt smagfuldt. Efter EZ Pop kom Jiffy Pop, et berømt hjemmepopcornprodukt, der brugte den samme "alt-i-en" -filosofi. Ved at gøre popcorn til en let at fremstille snack kunne kommercielle popcornprodukter få fodfæste i hjemmet. I 1970'erne bliver mikrobølgeovne mere og mere almindelige i hjemmet, hvilket skaber endnu en boom for popcorn: nu kan familier nyde popcorn på få minutter ved blot at trykke på en knap.
Da popcorn gik ind i hjemmet, var de traditionelle foreninger med popcorn og film, eller popcorn og underholdning, vedvarende. Nordmende, et tysk elektronikfirma, brugte endda popcorn til at annoncere for sin mikrobølgeovn og hævdede, at den var en "sponsor af film i midtuken".
I dag knytter popcornindustrien sig til vores hjemmefilmaftener på en meget direkte måde gennem reklamer, der direkte beskæftiger sig med populære film eller "biograf" -stilarter i mikrobølge-popcorn, der markedsfører sig selv som en direkte kopi af den elskede teatersnack.
Men forholdet mellem popcorn og filmene har ændret sig mere end duften af en teaterlobby eller hjemmefilmaftenen: det har ændret popcornindustrien selv. Før den store depression var det mest solgte popcorn en sort hvid majs - gul majs var ikke bredt kommercielt dyrket og kostede dobbelt så meget som den hvide sort. Filmudbydere foretrækkede dog gult majs, som ekspanderede mere, da det dukkede op (skabte mere volumen for mindre produkt) og havde en gullig farvetone, der gav indtryk af en coating af smør. Folk blev vant til det gule popcorn og ville nægte at købe den hvide sort på markederne og anmodede om den slags, der lignede "popcornet i filmene." I dag tegner hvid popcorn 10 procent af kommercielt dyrket popcorn; gul popcorn optager næsten resten af det kommercielle marked (med nogle farvesorter, som blå og sort, dyrket i ubetydelige mængder).
Popcorn er lige så økonomisk vigtigt for den moderne biograf, som det var for gamle biografer. Lånere klager ofte over de høje priser på filmindrømmelser, men der er et økonomisk grundlag for dette: popcorn, billigt at lave og let at markere, er den primære profitproducent for biografer. Biografer tjener anslagsvis 85 procent ud af koncessionssalget, og salget udgør 46 procent af biografens samlede overskud.
Og så popcornens og filmens historie blev skrevet i sten - slags. I de senere år er luksusteatre begyndt at dukke op rundt om i landet - og de genopfinder popcorn-snack-modellen. Disse teatre tilbyder en gammel skole-tilgang til filmene, idet de forsøger at få oplevelsen af at gå i en biograf, der svarer til at gå på et live-show (ligesom de tidligste filmteaterejere engang prøvede at gøre). Som Hamid Hashemi, administrerende direktør for iPic Theatres, en luksusteaterkæde med ni lokationer, siger: ”Tænk på at gå på et live Broadway-show - vores biografer giver den slags oplevelse. Den gennemsnitlige tid, der bruges i teatret på vores teatre, er omkring fire timer. " iPic-teatre leverer stadig popcorn til lånere, men deres fokus er på et mere gourmet-niveau i biografspisning, der tilbyder en menu med større, kogte genstande som glider og fladbrød.
iPic Theatres luksusindrømmelsesstand har opgraderet den traditionelle biografoplevelse - og traditionel biograf mad. (iPic-teatre) Selv når efterspørgslen efter luksusteatre stiger, tror Hashemi ikke, at popcorn nogensinde vil blive udfaset. "Popcorn er den billigste ting, du kan lave, og for mange mennesker har den den ritualistiske oplevelse, " siger han og antyder, at en billig snack aldrig mister sin gyldne appel for filmejere.
