At kigge på de offentlige figurers kærlighedsliv - fra Brangelina til Eliot Spitzer - er noget af et nationalt tidsfordriv i disse dage, og tingene var ikke meget anderledes i løbet af den berømte amerikanske kunstner Winslow Homer (1836-1910).
Relateret indhold
- Skjulte dybder
Mens han var produktiv med at skildre omverdenen, nægtede Homer med glæde at afsløre sit indre landskab for en stadig mere nysgerrig publikum gennem hele sin karriere. Måske er det derfor, næsten et århundrede efter hans død, vi stadig er interesseret: Hemmeligholdelse antyder ofte noget værd at skjule.
Homer antydede selv dette synspunkt i en note fra 1908 til en biograf, der skulle være: ”Jeg tror, at det sandsynligvis ville dræbe mig at få sådan noget til at fremstå - og da den mest interessante del af mit liv ikke er nogen bekymring for offentligheden, skal afvise for at give dig oplysninger om det. "
Selvom Homer forblev en ungkarl i alle sine 74 år, fortalte en af hans nære venner efter hans død biograf Lloyd Goodrich, at kunstneren "havde det sædvanlige antal kærlighedsforhold." Der findes ingen afgørende beviser om nogen af disse, men der findes en tynd spor af følelsesmæssige spor midt i Homers korrespondance med venner og familie såvel som i hans arbejde.
Den første sådan ledetråd kommer i et brev fra marts 1862 til sin far, Charles Savage Homer. Den unge Homer planlægger at rejse til Washington for at illustrere handlingen i borgerkrigen for Harper's Weekly og nævner en kommentar fra hans redaktør: "Han synes (jeg er) smart og klarer sig godt, hvis (jeg) ikke møder nogen smukke piger dernede, som han mener, jeg har en svaghed for. ”
Homer tilbragte ti måneder i Frankrig i 1866-7 og havde et aktivt socialt liv der, hvis hans livlige indgraveringer af parisiske dansesaler er nogen indikation (se ovenstående skitse). I de næste fem eller seks år, tilbage i Amerika, fortsatte han med at male generelt munter, livlige scener, ofte med smukke unge kvinder.
"De talrige skildringer af hentning af kvinder antyder en længsel efter feminint selskab ... disse scener kan have været denne genert mands måde at bringe kvinder med sikkerhed tættere på, " skrev Randall Griffin i sin bog 2006 fra Winslow Homer: An American Vision .
Konkret ser det ud til, at maleren længes efter at være tættere på Helena De Kay, en kunststuderende og søsteren til Homers ven Charles De Kay. Hun var den tilsyneladende model for flere af Homers værker i de tidlige 1870'ere, indtil hun giftede sig med digteren og redaktøren Richard Watson Gilder i 1874.
Som kunstnerforsker Sarah Burns forklarede i en artikel fra 2002 for The Magazine ANTIQUES, viser Helena De Kays korrespondance, hvordan Homer kan have forsøgt at retsforfølge hende. Homer bad hende ofte om at besøge sit studie, en invitation, som han sjældent udviste til nogen, og hun er den eneste maler, han nogensinde har tilbudt at instruere (skønt der ikke er nogen beviser, hun accepterede). I en note sammenlignede han endda et foto af hende med en Beethoven-symfoni, "som enhver erindring om dig altid vil være."
Måske reflekterer Homers circa 1872 olie "Portræt af Helena De Kay" hans erkendelse af, at han sandsynligvis ville miste sin elskede til Gilder, der begyndte at kaste hende det år. Det var et usædvanligt værk for Homers stil indtil da - et dyster, formelt portræt og et ikke-frigivet værk på det tidspunkt.
I maleriet sidder DeKay på en sofa i profil, klædt i sort og ser ned på en lukket bog i hænderne. Den indendørs indstilling, formodentlig Homers atelier, er mørk og tom, men til en lille plet farve på gulvet - en kasseret og døende rose; et par af dets kronblade spredt i nærheden.
Det er "et meget suggererende billede, og i modsætning til andet, han malede, " siger Nicolai Cikovsky Jr., en biograf fra Homer og pensioneret National Gallery of Art-kurator. ”Jeg vil sige, at hun helt sikkert er den mest navngivne kandidat (af en kærlighedsinteresse).
Et brev fra Homer til De Kay i december 1872 angiver, at der var sket noget mellem dem. Han beder hende om at hente en skitse, han havde lavet af hende, ved at tilføje et par kryptiske ord med beroligelse: "Jeg er meget lystig, ikke flere lange ansigter. Det er ikke alt forkert."
Det næste år henviser en anden af Homers noter til hans følelser ved, hvad den udelader: "Min kære frøken Helena, jeg har lige fundet dit billede. Jeg synes det er meget fint. Som et billede mener jeg, ikke fordi, osv."
Det er uklart, om Homer nogensinde faktisk har foreslået De Kay, men han malede et billede af en forslagsscene i 1872 med den fortællende titel, "Venter på et svar", og i 1874 malede han en næsten identisk scene minus den unge frier ( "Pige i en frugtplantage"), hvilket antydede, at pigens svar havde været at sende drengen væk. Omkring samme tid malede han adskillige andre billeder af "forhindret kærlighed", som Burns beskriver det.
Nogle lærde tror, at han blev forelsket igen et par år senere, da han var omkring 40 år gammel. Han besøgte venner i det landlige Orange County, New York, og malede flere billeder af kvinder der. En af dem med titlen "Skal jeg fortælle din formue?" viser en saftig udseende lass siddende barfodet på græsset og holder spillekort i den ene hånd. Hendes anden hånd hviler håndfladen op på hoften, og hendes direkte blik ser ud til at spørge maleren meget mere, end titlen antyder.
En lignende kvinde optræder i andre Homer-malerier fra midten til slutningen af 1870'erne, og dette kan have været skolelæreren, der er omtalt af Homers grandniece, Lois Homer Graham, i et stykke, hun skrev til bogen Prout's Neck Observed årtier senere: "Året 1874 fandt alle Homersønne veletablerede i deres karriere ... Winslow havde gjort sig opmærksom på en smuk skolelærer, men mistede hende til sin karriere. "
Det ser ud til, at Homer ønsket en større ændring af kulisser og livsstil snarere pludselig i slutningen af 1870'erne. Som Cikovsky udtrykker det, "der omrørte noget i Homers liv, og jeg tror, at en slags intimitet gik galt var en del af det."
Kunstneren trak sig ud af samfundet og flyttede først til en ø ved Gloucester, Mass., Derefter den fjerntliggende fiskerlandsby Cullercoats, England, og til sidst i 1883 til Prout's Neck, Maine, hvor han blev resten af sit liv. Han udviklede et ry som en grumpy eneboer, afskrækkende besøgende og afviste de fleste sociale invitationer, selvom han forblev tæt på sin familie. Hans personlige liv har måske lidt, men hans professionelle liv blomstrede i disse år, da havkysten inspirerede nogle af hans bedste værker.
Interessant nok forsøgte Homer aldrig at sælge maleriet af den fortællende pige. Det var stadig på en staffeli i hans Prout's Neck-studie, da han døde i 1910.
Men inden du bliver for indpakket i romantikken i denne idé, skal du huske, at der findes forskellige teorier. Homer-lærde Philip Beam mener, at mysteriumskvinden overhovedet ikke var nogen kvinde, men snarere en dreng, der modellerede som en kvinde for den "pige genert" maler.
Mindst en korrekturlæser har hævdet, at Homer var homoseksuel, skønt de fleste kunsthistorikere nu afviser teorien. Andre, inklusive Beam, mener, at han simpelthen var gift med sit arbejde.
"Til en kunstner af Homers kaliber gives der meget, men hvis han skal udnytte sin store gave til dets fulde brug, kræves der også meget. Så meget, at der er lidt tid tilbage til at dele med en kone, " skrev Beam i Winslow Homer ved Prout's Neck (1966).
Sandheden forekommer, forbliver, lige så stædigt undvigende som kunstneren selv.
