Da jeg boede i Washington for et par år tilbage, var mit yndlingssted i Amerika Afsnit 336, højt over hjemmepladen ved Baltimore Orioles 'stadion, Camden Yards. Min særlige glæde var at medbringe vores engelske besøgende - alle baseball-jomfruer, alle ivrige efter cricket - og forklare det amerikanske spil analogt med det engelske. Jeg har aldrig haft en fiasko. De greb alle baseball, og de nød alle sammen det.
Relateret indhold
- Historien om Cricket i USA
Notorisk fungerer denne proces ikke omvendt. Tusinder af amerikanere er gået til Lord's, cricket's London-hovedkvarter og trak sig tilbage i forvirring. Den mest veltalende var Groucho Marx, som efter sigende fulgte med i en time og sagde: "Dette er fantastisk. Hvornår starter det?"
Helt sikkert virker cricket utilgængelig. Men de overfladiske forskelle maskerer den væsentlige sandhed: både cricket og baseball fungerer efter de samme principper. En person, der kaster bolden - kanden i baseball, bowleren i cricket - forsøger at besejre en modstander, der bærer et flagermus for at forsvare et mål - den usynlige strejkezone eller den synlige wicket - og score løb.
Kasteren / bowleren (ved hjælp af hastighed, sving, drejning eller guile) får hjælp af feltpersoner, mens dejrets holdkammerater venter på deres sving. Disse feltfolk kan fjerne dej enten ved at fange bolden eller returnere den til dejets destination, før han kan komme dertil. Batterens jackpot slår bolden i luften ud af banen: en homer til dig, en seks til os. Og det hold, der scorer flest løb, vinder. Det var ikke så svært, ikke?
Tag fat i lighederne, og du kan begynde at forstå forskellene. I cricket fungerer to bowlers og to batsmen i tandem. En bowler har seks kast fra et sæt wickets; en anden har seks går på den anden. Bowlers primære mål er at ramme wickets, i hvilket tilfælde batsmanden er ude. Når onfield-kaptajnen (ikke manager) er træt af bowlserne, forbliver de i spillet som feltspillere og prøver muligvis igen senere. Batsmen på deres side er ikke forpligtet til at løbe, når en af dem rammer bolden, men de scorer løb, når de løber fra wicket til wicket uden at blive sat ud. Og de bliver på flagermus, indtil de er ude.
Dette kan undertiden betyde hele dagen eller endda længere: en batsmands mål er at score hundrede eller flere løb. Men cricket er elastisk. Spil består af en eller to omgange og kan vare fem hele dage eller være så korte som et par timer. Og ja, spillerne stopper normalt for frokost og te. Men det betyder, at fansen også spiser i pauserne i stedet for at gå glip af de bedste bits, mens de står sammen til hotdogs og pizza.
Cricket har andre dyder. Da cricket-flagermus er bredere og bolden med succes kan slåes gennem 360 grader, er der en uendelig række skud, lige fra bludgeoning til det elegante. Og fordi bolden er beregnet til at hoppe undervejs til dejen, tager hvert spil sin karakter fra græsset under fødderne: våd eller tør, hurtig eller langsom, flad eller ujævn.
Selvfølgelig ser næppe nogen i fem dage solidt bortset fra dommerne. Men spillet skal have noget i gang med det. Til den fem-dages test mellem England og Australien, der var planlagt til Melbourne den 26. december, var alle 95.000 billetter udsolgt for hver af de første tre dage mere end seks måneder i forvejen.
Matthew Engel er redaktør for Wisden Cricketers 'Almanack , der har indspillet ethvert vigtigt spil siden 1864.
