Den tidligste Smithsonian ville være!
Havebrugstjenester blev oprettet som en separat afdeling af Smithsonian for kun tre årtier siden. Ud over at være opmærksom på design og styring af museernes udvendige landskaber, møblerer den planter og blomster, der faktisk afslutter interiørerne. Det er også til rådighed til middage, receptioner og foredrag, som på en typisk dag kan kræve levering og fjernelse af hundreder af planter. Der er også en videnskabelig komponent. Afdelingens Archives of American Gardens, en samling af cirka 80.000 fotografiske billeder - blandt dem 3.000 håndfarvede lanternes lysbilleder - og andre materialer, inklusive arkitektoniske tegninger, dokumenterer design af amerikanske haver fra 1920 til nutiden og beskytter dermed historien om et vigtigt element i vores kulturarv.
Naturligvis har den mest synlige - og formidable - gennemførelse af gartnerietjenester været transformationen af Smithsonians landskab. Institutionens Washington-museer er omgivet af ca. 180 hektar med græsplæner, træer, formelle haver, plantagere og dekorative skærme. Der er fire hektar plantagere omkring National Air og SpaceMuseum alene, og der vil være 27.000 planter omkring det nye NationalMuseum for den amerikanske indianer, når det åbner i 2004. Personalet i divisionen står overfor udfordringer, som du ville forvente, såsom at holde det store areal ordentligt vandet ved hjælp af en computer, der overvåger det komplekse kunstvandingssystem og andre, som du måske ikke har, såsom rottekontrol. Hvad de opnår, er desto mere bemærkelsesværdig, fordi Smithsonians store mangfoldighed af planter og blomster har oprindelse i 11 drivhuse (flere af dem ser antikke ud til at være en del af vores museumssamlinger) på et websted, der er lejet af institutionen i det nordøstlige Washington.
Orkideer er en særlig ære for havebrugstjenester. Der er mere end 25.000 naturligt forekommende arter af orkideer i verden og mindst fire gange så mange hybrider. Den forbløffende sort i blomsten er en del af dens fascination. Smithsonians orkidésamling begyndte med 5 planter i 1974 og udgør nu mere end 10.000 eksemplarer, herunder sjældne og truede arter og blomster, der er så små - næppe større end en korn af majs - at du aldrig ville tage dem til orkideer. Divisionens håndværk vises igen på en spektakulær skærm denne vinter, når det niende årlige orkideshow, cosponsored med US Botanic Garden, åbner i Mall 18. januar 2003. I fire måneder vil det velkendte interiør i Arts and IndustriesBuilding blive en eksotisk have med sin egen bestand af sommerfugle.
At sige, som Shakespeare gør, at "Adam var en gartner" er at give besættelsen den afstamning, den fortjener. Selvfølgelig efter paradis blev praksis med at få jorden til at blomstre - af nødvendighed og glæde - hårdt arbejde. Vores personale fortsætter denne praksis dagligt og så med succes, at enhver beboer i Eden måske føler sig hjemme her også.
