Siden Michael Phelps vandt sin rekord 21. guldmedalje, har medierne været forvirrede over de lilla polka prikker, der plettere hans skuldre og ryg. Disse blå mærker stammede fra den holistiske terapi, der kaldes cupping. Og Phelps var ikke den eneste, der sportede prikkerne: andre svømmere og gymnaster er blevet opdaget i år med fortællingsmærkerne for den praksis, der stammer fra kinesisk medicin.
OL og sports på elite-niveau er i det væsentlige et våbenløb; atleter og træner kigger efter det nyeste inden for sportsernæring, træningsteknikker og teknologi for at give dem endda de mindste konkurrencemæssige kanter. Alligevel er forskere ikke altid enige om effektiviteten af mange af disse teknikker. Her er hvad videnskab siger om nogle af de mere interessante måder atleter går efter guldet på.
cupping
Stjernen i 2016-kampene er bestemt kobber, hvor en træner fastgør en glas- eller plastikklokke til en atletes hud ved at opvarme koppen eller bruge en sugeenhed. Ideen er, at suget fra koppen trækker blod til overfladen af huden og bryder kapillærerne. Ifølge Brian Resnick hos Vox mener udøvere, at det hjælper med at komme sig og reducere smerter. Kinesiske lægere mener, at det åbner qi-kanaler.
Men de videnskabelige studier bakker ikke påstandene. Resnick påpeger, at adskillige metastudier om kobber, inklusive en i 2015, kun fandt noget bevis for, at kopning gjorde noget for den menneskelige krop, bortset fra at give en stærk placeboeffekt. "Det hele spekulerer, " fortæller Dr. David Shurtleff, viceadministrerende direktør for National Institutes of Health's National Center for Complementary and Integrative Health, til Jeremy Samuel Faust hos Slate og påpegede, at intet i litteraturen forklarer, hvorfor teknikken ville fungere.
Hornet Vomit
I de olympiske lege 2000 i Sydney, Australien, satte den japanske distanceløber Naoko Takahashi en ny rekord under kvindens maraton. Et år senere satte hun en ny verdensrekord ved Berlin Marathon. Hendes hemmelighed? Spild fra larver fra kæmpe hornets.
Ifølge Stephanie Strom hos The New York Times, afslørede en forsker ved navn Takashi Abe ved Institute of Physical and Chemical Research en aminosyre produceret af larven fra Vespa mandarinia, den asiatiske kæmpehornet. Det insekt angiveligt kan rejse op til 60 miles med 25 miles i timen under jagt. Abe var i stand til syntetisk at syntetisere aminosyren, der blev føjet til en energidrink kaldet VAAM (Vespa aminosyreblanding), som Takahashi og andre japanske løbere hævdede for deres præstation.
Ifølge Charlie Norton hos Vice skal aminosyrerne skabe stofskifte og forbrænde fedt og samtidig give lidt ekstra udholdenhed. Mindst en undersøgelse viser, at indtagelse af VAAM øger iltindtagelsen og reducerer fedt hos ældre kvinder. Imidlertid har denne undersøgelse, og andre lide det, haft for små prøveudtagningsgrupper til at drage nogen endelige konklusioner. Der er ikke noget ord om, hvorvidt nogen ved OL dundrer hornet kaster op denne gang, men det er kommercielt tilgængeligt i produkter som VAAM, Hornet Juice og Vespa.
Kinesio Tape
I Beijing-spilene i 2008 og London-2012-seerne begyndte seere atleter iført farverige strimler af Kinesio-tape over hele deres kroppe. Lauren Hansen rapporterer for Mental Floss, at produktet blev udviklet i 1970'erne, men ikke ramte mainstream i slutningen af 2000'erne. Bomuldsbåndet antages at trække lag af hud op og væk fra ømme muskler og lindre tryk, hvis det påføres af en trænet Kinesio-kon. Nogle atleter, som den amerikanske strandvolleyballstjerne Kerri Walsh Jennings, der bærer båndet i løbet af 2016-kampene, sværger ved de ting
Ifølge Kate Kelland hos Reuters er de videnskabelige beviser imidlertid ikke der endnu. Hun skriver, at en meta-gennemgang i 2012 af Kinesio-båndundersøgelser viste ”ringe kvalitetsbevis til støtte for brugen af Kinesio-bånd i forhold til andre typer elastisk tapning i styring eller forebyggelse af sportsskader.”
"Det kan være et modetilbehør, og det kan kun være en af de moter, der følger med fra tid til anden, men efter min viden er der ingen faste videnskabelige beviser for at antyde, at det vil forbedre muskelpræstation, " Steve Harridge, professor i menneskelig og anvendt fysiologi på King's College London, fortæller Kelland.
Højdekamre
Elite-løbere flytter ofte til regioner i høj højde som Mammoth, Californien, for at indånde bjergluften, som har en tredjedel mindre ilt end luft ved havets overflade. Geoffrey Rogow ved The Wall Street Journal forklarer, at træning i højde øger lungekapacitet og udholdenhed såvel som antallet af røde blodlegemer. Det er en af grundene til, at 95 procent af olympiske medaljer i fjernløb har trænet i højde siden 1968.
Men ikke alle kan træne i bjergene. Så atleter vender sig til højdekamre, som er telte, der efterligner livet på en bjergtop - tiltrækker mærker som Michael Phelps og løber Mo Farah. Det australske svømmehold fik endda deres pool udstyret med en maskine, der efterligner højden, rapporterer Rogow.
Så gør det en forskel? Måske, men undersøgelserne er ikke enige. En fra 2005 viste få forbedringer for atleter og ingen ændring i hæmoglobinmasse. Anekdotiske konti om forbedringer findes overalt på Internettet. Men i disse tilfælde er det svært at drille reel ud af placebo-effekter. Mens højdeuddannelse på bjerge bestemt fungerer, ser det ud til, at hjemmeversionen mangler nogle kritiske elementer.
Rødbedsaft
I de sidste par år har olympiske distanceløbere som Mo Farrah, Dylan Wykes og Ryan Hall indrømmet at have drukket roesaft før løb. Teorien er, at nitraterne i den tykke røde væske øger blodgennemstrømningen til musklerne under træning. Men en nylig undersøgelse fra Penn State viste ingen effekter på blodstrømmen fra roerne, skønt de "afstivede" blodkar i hvile, hvilket gjorde det muligt for hjertet at arbejde mere effektivt. Men dommen er stadig ude. Forskerteamet siger, at virkningerne kan være forskellige, når kroppen gennemgår mere krævende øvelser, såsom maratonløb, end dem, der er testet i undersøgelsen.
Der er nogle tip om, at roesaft har nogle få supermagter. Alistair Bland hos NPR rapporterer, at en ny nylig undersøgelse viste, at roesaft forbedrede muskelstyrken hos patienter med hjertesvigt med 13 procent. Anden forskning antyder, at saften hjalp patienter med lungesygdommen KOL med at forbedre deres evne til at træne.
Bare husk, at placeboeffekten kan være meget stærk af sig selv. Så selvom et bestemt trænings- eller ernæringsritual ikke fysiologisk gør dig stærkere, skal du aldrig frygte. Hvis du tror, det fungerer, kan det bare være.
