I dag kollapser vi plads og tid uden engang at tænke over det. Med et tryk på vores fingre kan vi øjeblikkeligt udvide os ind i æteren og rundt om i verden fra bagsædet i en stationvogn. Vi er blevet en kultur af conjurers og tidsherrer. Okay, det overdriver måske tingene lidt, men du får ideen.
Relateret indhold
- Opfinderen af Telegraph var også Amerikas første fotograf
De vidunderlige informations- og kommunikationsteknologier, der definerer vores tidsalder, har deres oprindelse i nogle af de mest basale af videnskabelige principper og blev først manifesteret i det elektriske telegraf fra 1700-tallet. Men det havde også præcedens. Oprindeligt blev ordet "telegraf" - bogstaveligt "at skrive på afstand" - henvist til et relækommunikationssystem udviklet i Frankrig fra 1700-tallet af brødrene Chappe. Chappe semaphore-telegraf bestod af en række tårne toppet med tre roterende arme eller paneler, der kunne flyttes til næsten 200 standardpositioner, der hver tildelte en unik værdi eller betydning. Beskeder kunne videresendes over store afstande ved transmission fra et tårn eller bakke (dermed "Telegraph Hill") til et andet op til 15 miles væk; operatører brugte teleskoper til at observere og afkode beskeden, før de gjorde det hårde arbejde med at skrue deres egne semaforpaneler på plads for at videresende beskeden længere nede på linjen.
Tegning, der viser et sempahore relæsystem. (Public Domain) Det var den hurtigste måde at sende budbringere på, og i det tidlige 19. århundrede tilbød en ung, men slidt træt amerikansk regering $ 30.000 (ca. 440.000 dollars i dag) til enhver, der kunne bygge et semaforisk telegrafsystem, der strækker sig over 1.000 mil. Det virkede som en umulig opgave. Udfordringen blev stort set ignoreret og straks glemt - men blev aldrig ophævet. År senere, i 1837, ville Samuel Morse høre om tilbuddet og henvende sig til Kongressen med en opfindelse, der måske havde virket som magi eller en form for hoax.
Selvom den mest kendte i dag for det kodede system med prikker og bindestreger, der (måske uretmæssigt) bærer hans navn, startede Samuel Finley Breese Morse (1791-1872) som en lovende maler. I 1815 levede den unge morse solidt som portrætist. Som det ikke vil ske for unge kunstnere (for ikke at nævne de unge lande), steg Morses formuer og faldt dramatisk i de næste par år, da han rejste frem og tilbage mellem Amerika og Europa og til sidst malede Louvre, som han håbede ville være et mesterværk af det kaliber, som amerikanske publikum aldrig har set. I 1832 satte Morse sig om bord på The Sully og satte sin sejr tilbage til Amerika, men i løbet af den månedlange rejse ville hans liv ændre kursen dramatisk.
Skitser lavet af Morse ombord The Sully repræsenterer en tidlig og lidt naiv indsats ved at bruge elektrisk strøm til at flytte en stylus (American Science and Invention) Ombord på Sully havde Morse en samtale med en anden passager om nylige eksperimenter i elektromagnetisme. Selvom han var helt uvidende om de videnskabelige principper bag opdagelsen, blev han fascineret af muligheden for at sende kodede meddelelser over en tråd. Morse lavede et par umulige skitser, der beskrev et system af en elektromagnet og en grundstift til at transkribe en primitiv kode og forlod skibet fast besluttet på at realisere sin opfindelse, og efter sigende sagde han til kaptajnen, da han rejste: ”Hvis du nogensinde hører om 'telegrafen' som en husk at det blev opfundet på Sully af verdens vidundere. ”
I løbet af de næste fem år ville Morse langsomt udvikle sin idé, mens han fortsatte med at male, undervise ved New York Univeristy og flirte med fattigdom. Ikke overraskende i betragtning af Morses komplette naivitet ved at læse elektricitet, var der en masse prøve og fejl i den tidlige udvikling af telegrafen, og selvom populære historier har en tendens til at forevige myten om det individuelle geni, der på en hånd ændrer verden, var der mange andre mennesker var kritiske i udviklingen af telegrafen.
Leonard Gale, en kemiinstruktør ved NYU, lærte en kæmper Morse hvordan man laver en grundlæggende elektromagnet og hjalp ham med at samle et primitivt apparat, der kunne sende et signal på 1.000 fod. Joseph Henry, en pioner inden for elektromagnetik, udviklede de elektriske relæer, der gjorde det muligt for telegrafsignaler at rejse store afstande (og senere blev den første sekretær for Smithsonian.) Nogle af de største bidrag kom fra Alfred Vail, Morses assistent og søn af en af hans velgørere, der stort set var ansvarlig for at udvikle det kodede system med prikker og bindestreger, der i sidste ende ville bære Morse 'navn.
Tegning af den elektromagnetiske telegraf og “Alpha” -versionen af morse-koden, af Alfred Vail. (Smithsonian Arkiv) I 1837 havde Morse afsluttet en prototype af den enhed, han første skitserede ombord på Sully . Bygget af et af hans staffelier var det alt for stort og utroligt rudimentært, men det virkede.
Morses prototype-telegraf. Beskeder blev overført ved at stave ord med en række metalsnegle - hver som repræsenterer et bogstav - placeret på et tavle og skubbet under en træhåndtag (i bunden af billedet); kombinationen af snegle og huller brød og afsluttede kredsløbet, sendte signalet hen over en ledning, der skulle afsluttes af et lige så komplekst apparat, der bestod af en elektromagnet, blyant og rullende papirstrimmel. Modtageren trak serien med bakker og dale produceret af senderen. (Public Domain) Prototypen var egentlig bare et bevis-of-concept, der blev brugt til at få Morse de $ 30.000, som regeringen tilbød for længe siden. Kongressen finansierede forvekslende projektet, og i 1844 rejste den berømte første telegrafbesked næsten øjeblikkeligt over de 40 miles mellem Baltimore og Washington DC: ”What Hath God Wrought.” Amerika var kommet ind i informationsalderen. Telegrafen eksploderede. Inden for de næste 10 år krydsede 23.000 miles med telegraftråd landet og det havde en betydelig indflydelse på vestudviklingen. Ny forretning dukkede op, og nye job blev skabt til at installere og vedligeholde ledningssystemet.
Et billede af den første telegrafbesked sendt fra Baltimore til DC i 1844 (Wikimedia Commons) Selvom Morses navn endte med alle patenter, var det den opfindelige og ikke-godkendte Vail, der kom med den velkendte telegrafnøgle og var ansvarlig for at miniaturisere maskinen for at gøre den praktisk. I løbet af deres samarbejde udviklede Morse og Vail adskillige andre design til en telegraf og tilbragte meget tid i retten for at forsvare deres patenter mod krænkelse.
To Vail-designede variationer af telegrafmodtageren, der faktisk udskrev prikker og streger ved hjælp af en pennen. (Public Domain) Andre opfindere og designere fandt altid måder omkring Morses patenter og skabte forbedrede eller i det mindste idiosynkratiske versioner af telegrafen.
Til venstre: Alexander Bains Chemical Telegraph brugte behandlet papir til at modtage elektriske signaloverførsler og var meget hurtigere end nogen af Morses mekaniske design. Højre: Tryktelegrafen, opfundet af David Edward Hughes, anvendte enkle klavertaster til at udskrive meddelelser til transmission. (Public Domain) Forskellige maskiner blev udviklet og forladt, driftsvirksomheder blev dannet og opløst, og linjer blev bygget og ødelagt, men telegrafen levede videre, hvilket langsomt forbinder landet og hjalp markant ekspansion mod vest. I 1860'erne var de fleste af disse patenter blevet købt af det fremadrettede Western Union Telegraph Company, som kombinerede de bedste aspekter af ethvert telegrafdesign og gav ordre til det nu transkontinentale telegrafnetværk. For første gang kollapset rum og tid i Amerika fra det 19. århundrede, og pludselig syntes store afstande ikke så store.
