I sort / hvidt sidder hun liggende mellem knæene på en ældre kvinde. Hendes hår er halvt flettet, hendes øjne kaster sidelæns mod kameraet. Billedet, der vises på American Art Museum, er et øjeblik i fotograf Tony Gleatons Tengo Casi 500 Años (jeg er næsten 500 år gammel), men da Renée Ater så det, kunne hun have svoret at hun kiggede på sig selv.
Selvom den unge pige på fotografiet sidder i Honduras, siger kurator Virginia Mecklenburg, da Ater, en professor i kunsthistorie ved University of Maryland, så hende, sagde hun, ”Det er som at kigge i et spejl fra da jeg var den alder. ”Ater forklarede Mecklenburg, ” At få dit hår flettet var noget, der involverede samfund, det var ikke en person, der gjorde alle dine fletninger. Hvis folks hænder blev trætte, eller du blev vragende eller noget, ville folk skifte væk, og det blev en måde for en pige at være en del af kvindegruppen. ”
Idéen om et individ, der støder på samfund og samfund, animerer meget af arbejdet i American Art Museums udstilling, “Afroamerikansk kunst: Harlem Renaissance, Civil Rights Era og Beyond, ” som det er tilfældet med Jacob Lawrence's Bar and Grill, oprettet efter hans første tur til det stærkt adskilte syd. Men Mecklenburg, der holder hendes kuratorforedrag i morgen, siger om showet, "På nogle måder er det - jeg ved ikke, om jeg skal sige dette højt - men det er en slags anti-tematisk." Organiseret løst omkring ideer om spiritualitet, Afrikansk diaspora, uretfærdighed og arbejdskraft, showet hopper fra kunstner til kunstner, medium til medium, år til år. Showet indeholder værker af 43 kunstnere og flere nye erhvervelser, herunder Lawrence maleri. Lawrence's arbejde, der er en enorm figur i afroamerikansk kunst, kan ofte overskygge kunstnere, der beskæftiger sig med forskellige bekymringer.
Udstillingen indeholder nyere værker, herunder Felrath Hines '1986 Red Stripe med grøn baggrund. (American Art Museum) En sådan kunstner var Felrath Hines, der fungerede som chef for konserveringslaboratoriet først i National Portrait Gallery og senere på Hirshhorn. Hines ' røde stribe med grøn baggrund sidder omgivet af portrætter og skulpturer af fundne genstande. I modsætning til den kubistiske sociale realisme af Lawrence's stykker, er Hines 'abstrakte geometriske former rolige og åbne, uden protest. ”Det er disse utroligt uberørte, absolut perfekt kalibrerede geometriske abstraktioner. Der er en stemning hos hver af dem, ”siger Mecklenburg. Han er kunstner, efter at have studeret ved det prestigefyldte Pratt Institute i Brooklyn. Og han er en sort kunstner.
Mecklenburg ønskede at organisere en gruppe kunstnere under afrikansk-amerikansk kunst for at vise, hvor utroligt forskelligt det kan være, at der ikke var nogen ting i sindet hos sorte kunstnere. ”Vi har en tendens til at kategorisere ting for at gøre det lettere at forstå og hjælpe os med at forstå forhold, men når man ser på virkeligheden, er det kompliceret, det er lidt rodet.”
”Vi er et museum for amerikansk kunst, og en af vores missioner og overbevisning er, at vi er nødt til at være et museumsrepræsentant for alle amerikanske kunstnere, for den brede vifte af hvem vi er som et land, ” siger Mecklenburg. Det er en åbenlyst erklæring nu, men da Metropolitan Museum of Art arrangerede sin udstilling fra 1969, "Harlem On My Mind, " besluttede den ikke at indeholde nogen Harlem-kunstnere. Sorte kunstnere, inklusive Hines, protesterede på manglen på repræsentation ikke kun på udstillingen tilsyneladende om Harlem, men også i større permanente samlinger.
Ved at blande flere religiøse traditioner skaber Keith Morrison en unik opfattelse af hans verden og hukommelse. 1988 (American Art Museum) Showet drager også fordel, fordi Mecklenburg kender mange af kunstnerne personligt. Hun ved for eksempel, at Keith Morrisons bisarre maleri Zombie Jamboree ikke kun er et studie af de sammenvævede religiøse traditioner, som Morrison voksede op med i Jamaica, men en fantastisk hukommelse fra hans barndom. "En af hans venner var druknet i en sø, da de var drenge, " siger Mecklenburg, "især når du er et lille barn, ved du ikke, hvor din ven er gået, og du ved ikke, hvad der er sket med ham, men du hører historier. Så du har denne utrolige, livlige fantasi - det gjorde han bestemt. ”
I stedet for at skabe en kronologi for kunstnerisk udvikling, har Mecklenburg skabt en konstellation, en kosmisk samtale, hver kunstner var både en del af og adskilt fra.
”Det, jeg håber, er, at folk vil se et univers af ideer, der vil udvide deres forståelse af afroamerikansk kultur, der er ikke noget monolitisk ved afroamerikansk kultur og kunst. Jeg håber, at de kommer væk, da værket er så forskelligartet, så smukt, så vidt æstetisk og med hensyn til mening og koncept som kunst i ethvert andet samfund. ”
Se et lysbilledshow af billeder på udstillingen her.
