Kampen mellem krybskyttere og naturbeskyttere er et våbenløb, hvor krybskytter stoler på stadig mere avancerede smuglingsteknikker for at holde deres aktiviteter skjult for myndighederne. Alligevel er et af de mest magtfulde våben, der udsættes mod krybskyttere i dag, ikke baseret på sofistikerede maskiner eller computerstyret kompleks software, men på tillid. Det er bindingen mellem en anti-krybskytterihund og hendes træner.
Relateret indhold
- Hunde kan snart være på frontlinjerne i kampen mod artefaktsmugling
At være en operatør i African Wildlife Foundation (AWF) Canines for Conservation Program, at være hundeperson er et must. Programdirektør Will Powell omtaler et af hans længststående par - handler Jacob (hvis navn er ændret for at beskytte privatlivets fred) og hans hund Diva - som "et komplet kærlighedsforhold." Selv på hans fridage frekventerer Jacob Divas kennel til lege eller bare sidde ved hendes side. Deres forbindelse er ikke begrænset af arbejdstid eller defineret af beherskelse i den ene ende af en snor: det er et partnerskab mellem retfærdighed, respekt og absolut fortryllelse.
Motiveret af succes med hundeenheder i militær- og politistyrken intensiverer AWF og flere bevaringsfokuserede organisationer deres uddannelse af hundeenheder for at snuse ud forbudte handelsvarer før de forlader deres hjemland. Siden deres lancering i 2014 har Canines for Conservation gennemført over 200 buster med posjeret merchandise, idet de hældes ind på elefantstænger, elvantvægter, pangolin skalaer, næsehornhorn og mere med 90 procents nøjagtighed. Når hunde plukker op den ukendte duft af et vildt dyr i bagage eller last, advarer de deres håndterere, som derefter kan videresende sager til lokale embedsmænd.
Hjørnetræningspladser er placeret i flere større havne og transportknudepunkter over hele Afrika, der er rettet mod køretøjer ved grænser, forsendelse af containere og trafik i lufthavne. Og programmet udvides med en hidtil uset succes med planer om at flytte til Cameroun og Mozambique i de kommende måneder. I henhold til AWFs seneste tal af de 27 krybskytte, der blev foretaget i Tanzania i de sidste 12 måneder, er 22 blevet tilskrevet hjørnetænder, der overbragte kriminelle til Tanzanian Wildlife Authority.
Efter en hård dag i træning belønnes hjørnetænder til konserveringshunde ofte med deres foretrukne godbid - et knirkende Kong tyggetøj. Ifølge instruktør Will Powell, "Kong er livet." (Peter Chira) Programmet Canines for Conservation er lille med færre end 30 hunde på aktiv tjeneste. Men selv enkle mundtlige ord har haft vidtrækkende virkninger ved afskrækkelse af krybskytteindsats. ”Når folk ved, at der er en hund, der arbejder effektivt i en lufthavn, ændres mønstrene, ” forklarer Powell. Selv hundenes "uniformer" - bestående af hundevandsbriller ("doggles") og støvletter - bidrager til deres trusler, når de fortroligt trænger til travle skarer af rejsende.
Alligevel er hjertet af disse anti-krybningsenheder par af håndterere og hunde, der er tæt bundet af deres samlende mission. Holdene gennemgår et strengt to-og-en-halv-måneders træningsprogram for at forberede sig til banen, hvoraf de første to uger bruges "bare på at lære at elske hunde, " ifølge Powell. ”Når du først har undervist i det, er alt andet let.”
Powell er en antropolog, der har trænet hunde til arbejdsstyrken siden 1996 og oprindeligt har specialiseret sig i påvisning af landminer. I betragtning af at han blev opdrættet af en lang række hundeelskere, inklusive en bedstemor, der konstant omringede sig selv med en pakke hyrde, er hans erhverv ingen overraskelse. ”Hunde har altid været de vigtigste medlemmer af vores familie, ” siger han. ”Børnene kom altid på andenpladsen.” Men det var først i slutningen af 2014, at Powell begyndte at rekruttere hjørnetænder til den sag, der var hans hjerte nærmest: bevarelsen af nogle af naturens mest dyrebare arter.
Med deres ivrige næse og dygtige sporingsevner er hunde perfekt egnet til denne arbejdslinje. Sporing af racer, der allerede var etableret i arbejdsstyrken som tyske hyrder, belgiske malinoiser og spaniels, var naturlige pasninger, siger Powell.
Hjørnetænder tilbyder også en dejlig udsættelse fra advarslerne om menneskelig arbejdskraft: til gengæld for deres arbejde, alt hvad de beder om, er en klapp på hovedet, en tennisbold eller et usædvanligt knebet legetøj. Og med Powell ved roret flyder belønningen frit. ”Hvis en hund ikke er lykkelig, fungerer de ikke, ” siger han.
Hundene rejser kontinentet i komforten med aircondition-varevogne for at beskytte dem mod den blærende varme og tilbringer deres aftener i kenneler indkapslet i insekticidbehandlede myggenet for at afværge sygdomsbærende tsetse-fluer. I de tre år, som bevaringsprogrammet har været aktivt, er endnu ikke en eneste hjørne tabt på grund af skade eller sygdom.
At blive valgt til at deltage i et sådant elitehold af sniffere er ingen lille bedrift. I modsætning til førerhunde, der begynder socialisering og træning fra en tidlig alder, vælges anti-krybskytterhunde til tjeneste efter puberteten, omkring 18 måneders alder. ”Vi køber hunde, der har en bachelorgrad, og derefter giver vi dem en ph.d., ” forklarer Powell med en latter. Ud over at blive avlet fra traditionelle ”arbejdslinjer”, skal hundene være omgængelige (men ikke for venlige), selvsikre (men ikke alt for aggressive) og i fremragende fysisk tilstand.
Hjørnetænder til konserveringshunde er typiske "arbejdende" racer, såsom tyske hyrder, belgiske malinoiser og spaniels. (Peter Chira) Processen med at vælge håndterere er lige så streng. De fleste af de kandidater, som Powell mener, er veteraner inden for vilde dyr, og blandt dem foretrækker han erfarne hundeejere. Mens den første dag af interviews er ret standard, går den anden dag til hundene - bogstaveligt talt. Ligesom en filmregissør, der udfører skærmtest med sin førende dame, parerer Powell up-handlers med erfarne sniffere og holder øjnene skrællet for det sidste stykke i puslespillet: den udefinerbare kemi mellem handler og ledsager.
”Når håndtererne begynder at træne, holder de ofte hundene på armlængden, ” siger han. ”Men til sidst er de helt forelsket.” Da han fortæller historier om håndterere og deres hunde, refererer Powell refleksivt til dem som forældre og deres børn; for ham er det det mest naturlige og dybe i forhold.
”Det faktum, at tillid og kærlighed er så vigtig i det, der betragtes som et arbejdsforhold, bør ikke overraske nogen, der har en hund, ” siger Rebecca Frankel, forfatter af War Dogs: Tales of Canine Heroism, History and Love . "Hjørnetænder er så gode til at læse mennesker ... dette er nøglen til, hvorfor det er så vellykket."
Men hjørnetænder til bevaring står over for nogle udfordringer. Før holdene får adgang til transportknudepunkter, har de brug for samarbejde og støtte fra den lokale regering. Og selv i tilfælde, hvor der er givet fuld tilladelse, kan proceduren være stenet.
Powells team udførte deres første indsættelse i Kenya i 2015 mod et gebyr ledet af Diva. I løbet af sin første time på jobbet, husker Powell, havde hun næse sig i en pose med en brosme. Lokale politimænd var imidlertid bestukket til at vende det blinde øje, og sagen blev skudt til et nærliggende universitet, hvor korrupte embedsmænd afgav, at prøven blot var en overbevisende prøve af "hård plast." Med andre ord har hundene lavet en forskel, men deres indsats kan ikke fuldt ud undgå bestræbelserne på det sorte marked. Powell siger selv, at uden markante skift i infrastruktur, vil krybskytning af vilde dyr aldrig blive udryddet.
Stadig forbliver han optimistisk i sit uundværlige hold. Menneskelig integritet kan kompromitteres uendeligt, men Powell er sikker på en ting: hunde er uforklarlige. For dem kan glæde være så unremarkable som at springe tilbage til et tygge legetøj i hånden på en elsket træner efter en udfordrende buste. I dette partnerskab er bevaring simpelthen et kærlighedsarbejde.
