Sergio Fusetti stod ved alteret, da han hørte en lyd som fjern torden rumle gennem sin dyrebare kirke, Basilica of St. Francis i Assisi. Instinktivt så han op. Revner fissurerede langs de freskerede vægge og loft. Han gystede, da hele basilikaen blev op. Først da lavede han et strejf for døren, da basilikaen styrtede ned omkring ham. Når han klappede væk med den ene arm, formåede han at udstyre sig og snuble udenfor i september solskin.
Tragisk nok blev fire mennesker dræbt. Ligesom Fusetti inspicerede de skaderne fra en tidligere rysten, da det vigtigste jordskælv, der målte næsten 6, 0 i Richters skala, smækkede ind i den 750 år gamle basilika kl. 11:42 den 26. september 1997. Da støvet var havde afgjort, omkring 2.300 kvadratmeter freskomalerier, inklusive transcendente værker tilskrevet de florentinske kunstnere Giotto og Cimabue, var kollapset og knust i titusinder af fragmenter.
Basilikaen ligger i den indhegnede middelalderlige bakke by Assisi, 118 mil sydøst for Firenze, uden tvivl en af de vigtigste kunstneriske, arkitektoniske og spirituelle resultater for menneskeheden. Faktisk to kirker bygget sammen, den ene oven på den anden, basilikaen trækker millioner af besøgende, der strømmer der for at forbløffe det uovertrufne ensemble af fresker og hylde ved krypten, der indeholder knoglerne fra byens mest berømte søn.
Denne måned, efter to år med omhyggelig genopbygning, planlægges den øverste kirke i basilikaen, der er lukket siden jordskælvet, genåbnet. En spændende blanding af high-tech engineering, avanceret computerteknologi og den nøjagtige videnskab om restauratørens kunst, vil genopbygningen gøre basilikaen praktisk talt jordskælvsikker. Pave Johannes Paul II er blevet inviteret til at tale med åbningsceremonierne.
