Op på taget af en regeringsundersøgelsesbygning i Swift Current, Saskatchewan, den canadiske provins, der ligger over Montana og Nord-Dakota, har Barbara Cade-Menun en presenning fyldt med poo. Lille brune pucker med gødning, der bages i solen og fryser om vinteren, hvor temperaturerne regelmæssigt falder under 5 grader.
Cade-Menun og studerende sporer hvordan bakterier som E. coli overlever de barske prærievintere. ”F E. coli kan overleve her, de vil overleve overalt, ” siger CBC. Forskningen har vigtige konsekvenser for mennesker, der bor i eller nedstrøms for landbrugsregioner, da E. coli i dit vand kan være en meget dårlig ting.
For tretten år siden denne måned trak tragedie en lille by i Ontario, Canada, da E. coli- bakterier kom ind i vandsystemet. I Walkerton, Ontario, en by med 5.000 mennesker, blev 2.300 syge, der led af ”blodig diarré, opkast, kramper og feber.” Syv mennesker døde. Over tid blev tragedien sporet til gødning spredt på en nærliggende gård, der havde formået at transportere E. coli- bakterier gennem jorden og ind i byens vandsystem. Dette sammen med lovmæssige fejltagelser forårsagede den forebyggelige katastrofe - det "mest alvorlige tilfælde af vandforurening i canadisk historie."
Selvom der er taget skridt i regionen for at forhindre lignende katastrofer i fremtiden, er der stadig meget, der er ukendt om, hvordan E. coli bevæger sig gennem et vandskifte. Fra hendes tagundersøgelse fandt Cade-Menun, at E. coli er små, små bakterier.
Cade-Menun og hendes kolleger fandt ud af, at når den temperatur falder ned, synes de frosne gødningspucker at være bakteriefri. Men bakterierne er ikke døde, og når forårsvarmen vender tilbage, gør bakterierne det også.
Mere fra Smithsonian.com:
Genmodificeret E. Coli-bakterier kan nu syntetisere dieselbrændstof
Nogle mikrober er så modstandsdygtige, at de kan ride orkaner
