John M. Barry er forfatteren af New York Times bestseller The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Pest in History and Rising Tide: The Great Mississippi Flood 1927 and How It Changed America . Hans seneste bog, Roger Williams and Creation of the American Soul, udforsker forholdet mellem kirke og stat og mellem individet og staten gennem historien om Roger Williams 'søgen efter religionsfrihed og hvordan den informerede samfundet, han grundlagde på Rhode Island . Barry talte med magasinet om Williams 'respektfulde forhold til amerikanske indianere.
Roger Williams sagde, at indianerne hjalp ham med at overleve i ørkenen efter hans udvisning fra Massachusetts Bay Colony. Hvordan kom han i kontakt med indianere, efter at han ankom til Amerika?
Williams havde en fantastisk facilitet med sprog - en stor nysgerrighed for sprog - og begyndte handel med indianere og forsøgte at lære deres sprog. Han ankom først i Massachusetts og rejste derefter til Plymouth i et par år. Han handlede tydeligt med indianerne, da han var i Plymouth, og da han gik tilbage til Massachusetts, fortsatte han med dem. Han forhandlede også mellem englænderne og indianerne såvel som mellem indiske stammer, først og fremmest Narragansett og Wampanoag. Han var let den mest flydende engelskmand i Amerika på Algonquin-sproget, det sprog, der blev brugt af New England-indianere. Så i 1636, fem år efter at han ankom, blev han forvist, så han havde haft fem års kontakt med indianerne.
Hvordan satte William synspunkter på de indiske landrettigheder ham i strid med hans kolleger?
Kolonisterne havde to grundlæggende argumenter for ejendomsret til landet. Først gav kongen dem det. For det andet argumenterede de for, at Gud havde besluttet at give dem det ved at udslette de indiske befolkninger, sandsynligvis med kopperepidemien. Da det blev fraflyttet, følte de, at det var deres til at tage. Williams troede ikke på det. Denne idé løb gennem Williams 'vener, at engelsk almindelig lov kontrollerede alle juridiske forhold og garanterede individuelle rettigheder. Han mente, at indianere havde de samme ejendomsrettigheder som engelskmenn, og derfor betød det bare, fordi kronen gav en engelskmand jord, at den havde nogen juridisk myndighed. For så vidt angår stillingsopslaget påpegede han, at engelske adelsmænd ejede enorme godser, og at deres eneste anvendelse af det var til jagt - det samme som indianerne. Han mente, at det eneste lovlige krav på indisk jord kom, da en engelskmand købte jorden fra indianerne, så dette var en trussel mod engelskmennenes lovlige titel i bugten.
Mange mennesker i Massachusetts havde allerede købt noget eller hele deres jord fra indianerne, og efter at Williams begyndte at tale, købte mange retroaktivt stort set alt det land, de havde. For at sikre, at de havde en sikker titel, sporer de indianere, der kunne kræve jord, de besatte, og betalte dem små beløb. Det var ikke universelt, men det var udbredt.
På trods af Williams 'forvisning fra Massachusetts, beder Bay Colony ham om at overtale Narragansett til side med engelskmennene i Pequot-krigen i 1637. Hvorfor forpligter Williams', og hvordan får han Narragansett til at blive enig?
Der var en reel trussel mod selve overlevelsen af engelskmennene i 1637, hvis Pequot og Narragansett gik sammen om en alliance og angreb englænderne. Williams følte meget, at han var en engelskmand, på trods af at han var forvist. Han havde også et meget tæt forhold til John Winthrop, som dengang var vicechef for guvernør i Massachusetts Bay Colony, og som tidligere havde advaret Williams om, at han var ved at blive arresteret, hvilket gav ham muligheden for at flygte. Han havde et lige så stærkt forhold til Henry Vane, den guvernør på det tidspunkt. Dels handlet han af personlig loyalitet over for Winthrop og Vane, dels ud af loyalitet over for landsmænd. Han risikerede sit liv, da han gik ind i lejren, hvor Pequot og Narragansett forhandlede. Som den eneste europæer i en lejr med sandsynligvis 1.000 krigere og flere tusinde indere, fortsatte han med at konfrontere Pequot, modsætte dem og overbeviste Narragansett om at forblive neutral i krigen. Det reddede bestemt mange engelske liv. Det reddede sandsynligvis selve kolonien, skønt selv englænderne var blevet drevet i havet, ville de bestemt have vendt tilbage.
Williams 'bog A Key into the Language of America er mere end bare en ordbog, der giver indsigt i Narragansett-kulturen. Hvad var nogle af hans observationer?
Han konkluderede, at der ikke var reelle forskelle mellem indianere og engelskmenn som mænd. Der var kun kulturelle og religiøse forskelle. Han troede på det, han skrev: ”Pral ikke med stolt engelsk, af deres fødsel & blod, din bror Indian er ved fødslen som god. Af ét blod skabte Gud ham og dig og alle. ”
Williams gjorde også antropologiske observationer: såsom hvordan indianere så grænser; hvordan de så ejendom; at familieforhold var ekstremt vigtigt - så meget, at hvis en indianer blev anklaget for mord og flygtede, kunne stammen henrette sin bror i stedet; den måde, de tilberedte mad på; deres livsstil. Alle disse ting er beskrevet i bogen.
Hvorfor prøvede Williams ikke at konvertere indianerne?
Han troede, at for virkelig at blive kristen, måtte du forstå dybt, hvad kristendommen var, og hvad budskabet fra Kristus var. Han følte sig overbevist om, at han kunne have bragt stammene til et pro forma-erhverv i kristendom, men det var ikke tilfredsstillende for ham. Williams følte, at det at blive kristen måtte komme ikke blot fra hjertet, men fra hjertet og en fuld intellektuel forståelse. Så flydende som han var på deres sprog, følte han ikke, at han havde nok flydende til virkelig at kommunikere det.
Da han var kristent, hvor Massachusetts-kristne lægger et intensivt pres på Narragansett for at konvertere, truede dem med væbnede handlinger, hvis de ikke gjorde det, overbeviste han faktisk Cromwells regering om at bede Massachusetts om at gå tilbage, for at garantere, at Narragansett havde ret til tilbedelse, som de valgte, hvilket virkelig er en slags ekstraordinær.
I 1675 bryder fjendtlighederne mellem kolonisterne og indianerne ud, og igen mægler Williams 'mellem parterne, men han har ikke haft succes. Ændrer King Philip's War Williams 'forhold til indianerne?
Indianerne brændte Providence og brændte Williams eget hus ned, hvilket betød, at han tilbragte sine sidste år i fattigdom. Ikke desto mindre betragtede han stadig indtil slutningen af sit liv indianere som sine venner. Jeg tror, han så krigen ikke som denne racemæssige Armageddon, men som en dårlig politik, en frygtelig fejltagelse. Bestemt, europæere havde været på forskellige sider i forskellige konflikter og dannet alliancer og venskaber. Han var klar over det. Jeg tror, han så det i den sammenhæng.
