Jeg tror, at videnskabsforfatter Alexandra Witze udtrykte det bedst i sit kortfattede resume på Twitter i går: “T. rex = torden lår. ”Nej, hun antydede ikke, at den mægtige sauropod Brontomerus (oversat:“ torden lår ”) er synonym med Tyrannosaurus - den nuværende tendens med at klumpe flere dinosaur-slægter og arter i vækstserier af enkelt taxa er ikke gået så langt endnu - men henviste i stedet til nogle af konklusionerne, der blev præsenteret i et nyt PLoS One- papir af paleontologer John Hutchinson, Karl Bates, Julia Molnar, Vivian Allen og Peter Makovicky.
Som Hutchinson og kolleger påpeger, er Tyrannosaurus hurtigt blevet ”et eksemplarisk taxon for paleobiologiske undersøgelser”, fordi kridet-rovdyret er stort, populært og kendt fra en række relativt komplette prøver fra forskellige vækststadier. Vi har et bedre fossilt datasæt for Tyrannosaurus end mange andre gigantiske theropod-dinosaurer. I tilfælde af denne undersøgelse tillader overflod af prøver Hutchinson og medforfattere praktisk talt at rekonstruere dyrets krop i vækststadierne for yngre og voksne. Baseret på skeletter alene har paleontologer erkendt, at Tyrannosaurus hurtigt blev omdannet fra en lang ung til en voluminøs voksen, men pointen med den nye undersøgelse var at undersøge, hvordan disse ændringer påvirkede dinosaurens måde, da dens kropsforhold ændrede sig.
Gennem undersøgelse af de rekonstruerede skeletter og virtuelle modeller fandt Hutchinson og samarbejdspartnere, at når de voksede fra unge til voksne, blev Tyrannosaurus 'arme lettere; dyrets overkropp øges i længde og vægt, og dinosaurens lår blev tungere trods, at bagbenene blev lettere. Dette betyder dog ikke, at dinosaurierne var svelte, selvom - i modellerne blev de fire voksne Tyrannosaurus- prøver estimeret til at veje mere end seks metriske tons, med det berømte eksemplar "Sue" på mere end ni ton. Tyrannosaurus var en kraftig hitter. Forfatterne anerkendte, at subjektive forskelle og den ufuldstændige karakter af nogle af prøverne muligvis har frembragt nogle fejl i deres modeller, men samlet set var tendenser, der blev set i skeletterne og de virtuelle, kødfulde dinosaurier, i overensstemmelse.
Ændringerne i kropsform og masse ville uden tvivl have påvirket den måde, Tyrannosaurus bevægede sig på, men nøjagtigt hvordan disse ændringer ville have manifesteret sig med hensyn til bevægelse er uklar. Dog kan der dog gøres nogle få konklusioner om, hvor hurtigt Tyrannosaurus kunne bevæge sig. F.eks. Var Hutchinson og medforfattere ikke i stand til at bekræfte en nyligt offentliggjort undersøgelse, der antydede, at en af de store muskler, der var knyttet fra dinosaurens hale til den øverste del af lårbenet steg i størrelse, efterhånden som Tyrannosaurus voksede. Det modsatte syntes faktisk at være tilfældet, og et fald i størrelsen på denne muskel kan have haft en negativ indflydelse på Tyrannosaurus 'løbevne . Ungdyr var sandsynligvis mere smidige dyr. På samme tid havde de næsten restaurerede Tyrannosaurus- prøver massive hofte- og lårmuskler, der var lige så store som, hvis ikke større end dem, hos ethvert levende dyr. Så selvom dinosauren havde mindre "skrammel i bagagerummet", kunne vi stadig kalde det "torden lår." Bare sørg for, at du er i sikker afstand, når du gør det, hvis du nogensinde skulle ske over en Tyrannosaurus .
For yderligere oplysninger, se den officielle pressemeddelelse fra Field Museum og open access-papiret, der er nævnt nedenfor.
Referencer:
Hutchinson, J., Bates, K., Molnar, J., Allen, V., & Makovicky, P. (2011). En beregningsmæssig analyse af lænd- og kropsdimensioner i Tyrannosaurus rex med implikationer for bevægelse, Ontogeni og vækst PLoS ONE, 6 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026037
