På Crater of Diamonds State Park i Arkansas kan besøgende betale et gebyr på $ 7, optage en skovl og prøve deres hånd med diamantprospektering. Reglen er "finders keepers." I løbet af de sidste tre år er den årlige besøg tredoblet til 170.000, og i 2007 trak turister mere end 1.000 ædelsten fra jorden. Nogle besøgende bruger en speciel skærm kendt som en seruca til at vaske og adskille de tyngre diamanter fra det lettere affald. Andre kommer bare ned på hænderne og knæene og skæver efter juveler i furerne. Parken på 800 hektar udtrykker håbet, uanset om det er slank, at næsten enhver kan slå den rig. Desværre kan parken også udholde en fristelse til mineralogisk skam.
Eric Blake, en 33-årig tømrer, har kommet til Crater of Diamonds to eller tre gange om året, lige siden hans bedstefar først tog ham der, da han var teenager. I oktober 2007 lønnes hans hårde arbejde endelig med opdagelsen af en enorm 3, 9 karat sten - næsten på størrelse med stedets Kahn Canary-diamant, som Hillary Clinton lånte til sin Arkansas-fødte mands præsidentopsættelsesgalas. Det er den slags sjældne fund, der er spektakulær nok til at tiltrække national opmærksomhed. Efter sigende opdagede Blake den langstrakte, hvide diamant langs en sti, lige da han plunkerede ned en 70 pund spand mudder og grus, som han planlagde at sortere igennem.
Hans heldige sten kunne være værd så meget som $ 8.000 - hvis han kan bevise, at den kom fra Arkansas jord. I året siden hans opdagelse er kollegasamlere, parkembedsmænd og retshåndhævende myndigheder begyndt at undre sig over, hvordan Blake og hans familie afslørede en hidtil uset 32 diamanter på mindre end en uge.
"Vi har et ønske om at bevare integriteten af ikke kun parken, men staten Arkansas, " siger park-superintendent Tom Stolarz, der fik et glimt af diamanten, da Blake var ved at pakke for at forlade parken. Selvom Stolarz ikke er en geolog, har han været i parken i 26 år og har håndteret mere end 10.000 diamanter under særlig opmærksomhed på store sten. Blakes råhugget perle var bestemt en diamant for Stolarz 'øjne, men var det en amerikansk diamant?
Svaret er vigtigere, end man måske tror. Diamanter er kun krystalliseret kulstof og i dag kan de oprettes økonomisk i et laboratorium. Men stenene fascinerer mennesker; National Museum of Natural History's diamantudstilling med Hope Diamond, er en af de mest populære destinationer i Smithsonian Institution. For mange diamantkøbere, historiske buffs og en finurlig underkultur af dedikerede diamantjægere er herkomst alt.
Diamanter blev opdaget i Arkansas i august 1906, da en landmand ved navn John Wesley Huddleston fandt en "glitrende sten" på hans ejendom. Det næste år beskrev New York Times "Diamond Johns" skat i episke termer: "Historien om opdagelsen af diamantfelter i et af de fattigste amter i den ikke alt for rige stat Arkansas læser som et kapitel af Sinbads eventyr."
Mere end 10.000 drømmere strømmet til det nærliggende Murfreesboro, fyldte ramshackle Conway Hotel og slog op i en teltby mellem byen og diamantfeltet. Det var ikke et let liv, siger Mike Howard fra Arkansas Geological Survey. ”Der kom mange mennesker, få mennesker fundet, ” siger han. "De fleste var væk inden for et par år." Størstedelen af Arkansas diamanter, så som nu, kommer ind på under ti punkter, eller ca. 1/10 af en karat. Men i 1924 trak en heldig minearbejder et 40-karat monster ud af jorden. Døbt onkel Sam, det er stadig den største diamant nogensinde opdaget i USA og et glimt i enhver miner.
Der har været en masse sjove forretninger omkring diamantfeltet i det forløbne århundrede. Efter at have undladt at få fuld kontrol over området i 1910, oprettede det London-baserede Diamond Syndicate angiveligt en falske operation for at bagatellisere minens potentiale og sabotage produktion, ifølge en undersøgelse af justitsministeriet. I 1919 brændte to rivaliserende forarbejdningsanlæg til jorden samme januar aften, hvilket brændte rygter om, at nogen var ude for at ødelægge minens rentabilitet. I slutningen af 1920'erne skulle Henry Ford købe industrielle diamanter til Arkansas til hans samlebånd, men Diamond Syndicate og De Beers bestikkede minens ejer for at holde den ude af drift. Shenanigans fortsatte ind i 1950'erne, hvor for eksempel en iværksætter lastede noget grus fra diamantfeltet til sine egne fem hektar nord for byen og plumpede et skilt ned og hævdede, at han havde en diamantgruve. Lokalbefolkningen fandt ham slået i en grøft næste morgen, ifølge en historie, som Arkansas geolog har fortalt gennem årene.
Staten Arkansas købte Huddlestons tidligere ejendom i 1972 og etablerede Crater of Diamonds State Park, men det var ikke nok til at sikre stedets integritet. I henhold til bogen Glitter & Grådighed af Janine Roberts forsøgte mineselskaberne og mislykkedes at få lovgivning vedtaget for at åbne parken for kommerciel efterforskning. I midten af 1980'erne kørte adskillige virksomheder luftmagnetiske undersøgelser for at jage efter uopdagede rør af diamantrig sten uden for parkens grænser. ”Det var noget andet, ” siger Howard, der husker at se deres helikoptere på motelparkeringer. De identificerede et nyt rør, men det var alt for lille til at være værd at udnytte.
I 1987 sammensatte den daværende guvernør Bill Clinton en kontroversiel taskforce til at udforske kraterets kommercielle mineudsigter. En diamantdirektør vurderede, at den kunne besidde diamanter til en værdi af $ 5 milliarder dollars. Sierra Club, Arkansas Wildlife Federation og Friends of Crater of Diamonds State Park kæmpede uden held ved den føderale domstol for at standse planerne. I 1992 blev efterforskningsboringer godkendt - med miljøforbehold - og geolog Howard fik til opgave at holde sig ajour med det arbejde, der udføres af fire mineselskaber. Hvis boringen havde været en succes, ville turisterne være blevet udelukket fra selve hovedrøret, skønt der var afsat klipper og snavs, så de kunne rodre igennem, og de kunne have turneret forarbejdningsanlægget. Nogle lokale blev dæmpet; andre så frem til de anslåede 800 job, minedrift kunne bringe til det økonomisk deprimerede område.
Denis Tyrell holder en 4.42 ct. diamant. Det tog Tyrell ti dage at finde sin første diamant, da han ankom parken i juni 2006. (Arkansas Department of Parks and Tourism) 
Diamantdemonstration i Crater of Diamonds State Park i Arkansas. Nogle besøgende bruger en speciel skærm kendt som en seruca til at vaske og adskille de tyngre diamanter fra det lettere affald. (Arkansas Department of Parks and Tourism) 
I løbet af de sidste tre år er den årlige besøg tredoblet til 170.000 ved Crater of Diamonds State Park i Arkansas. (Arkansas Department of Parks and Tourism) Men efter at de havde forarbejdet 8.000 ton sten, viste diamanter sig for sjældne til at gøre ordningen rentabel. Gruvearbejderne pakket deres forarbejdningsanlæg og sendte det til Canada. Deres borekerner gav geologer imidlertid de første omfattende kort over den diamantbærende kegle af lamproitsten. "At være videnskabsmand, jeg ville have den information, " siger Howard. Overfladearealet på diamantfeltet er 83 acres, og keglen tragt til et punkt omkring 700 meter under, hvilket gør det til den tiende største kegle, der er kendt i verden. Howard siger, at det er formet som et martini-glas.
Arkansas diamanter dannede oprindeligt mere end tre milliarder år siden under intens varme og tryk omkring 60 til 100 mil under jordoverfladen. Derefter, for omkring 100 millioner år siden, dannedes en gigantisk gasboble i jordens rystende magma og skød op til overfladen med 60 til 80 miles i timen, og trækkede diamanter og andet materiale med det, før det startede i luften og regnede affald ned igen. Cirka 60 til 80 procent af diamanterne, der blev tvunget til overfladen, blev sandsynligvis ødelagt under denne voldsomme proces. Parken indeholder den største kegle, men fem andre - der dækker kun et par hektar hver - er også i området.
Selvom diamanterne ikke kunne understøtte en kommerciel operation, er der stadig plads til overskud. Arkansas diamanter henter cirka ti gange mere pr. Karat end sammenlignelige sten, stort set fordi samlere værdsætter diamanternes amerikanske herkomst og unik karakter. Mange af stenene er glatte og afrundede som en dråbe glas, og de er blandt de sværeste i verden. De kommer i tre farver: hvid, gul og brun. Der er praktisk talt ingen andre store miner i verden med sten, der kan passere for indfødte i Arkansas, undtagen måske Panna-miner i Indien. (Ligheden mellem de to steders sten er sandsynligvis huddyp, siger Howard, selv om ingen har dokumenteret sporstoffer, der kunne bruges til at fingeraftrykke Arkansas diamanter.) Hvis Blakes 3, 9 karat sten var en import, ville det ikke er ikke mere end flere hundrede dollars. Resten af hans sten ville hente langt mindre.
Da parkoverinspektør Stolarz så Blakes diamant, foreslog han, at Blake skulle vise den for Howard ved Arkansas Geological Survey. Howard var på ferie, men rejste en særlig tur til sit Little Rock-kontor, da han fik opkaldet om den store diamant. Men Blake, der kørte tilbage til Wisconsin med sin forlovede og hendes datter og søster, dukkede aldrig op. Howard ringede Blake's mobiltelefon igen og igen til ingen nytte. Han nåede Blake et par dage senere, og Blake forklarede, at han "havde et fladt dæk og ikke havde tid til at komme forbi, " husker Howard.
Få uger senere dukkede der fotografier af Blakes sten op på eBay og Blakes eget websted, Arkansas Diamond Jewelry.
Da ordene fra Blakes fund nåede Murfreesboro Miner's Camp, en trailerpark og campingplads, der er vært for en befolkning af godmodige diamantjægere, var folk et spidsligt jaloux. Og mistænkelige. "Jeg var som 'Jeez!'" Siger Denis Tyrell, 49-årig licenseret handyman, der siger, at han har tjent til livets ophold i at grave diamanter i de sidste 18 måneder. ”Du kommer ikke bare hit, vælger et sted, finder 40 diamanter og siger 'Jeg ser dig næste år!'" Det tog Tyrell ti dage at finde sin første diamant, da han ankom parken i juni 2006. Hans personlige bedste sats har været 38 diamanter på 31 dage, en rekord, han opnåede i oktober 2008.
For alle deres mistanker var der ingen tegn på forseelse. Derefter bemærkede en fossil- og mineralforhandler ved navn Yinan Wang noget mærkeligt. I september 2007 havde han købt en af Blakes mindre diamanter for $ 200. Den december var Wang interesseret i at handle med en indisk forhandler ved navn Malay Hirani. Wang bad Hirani om at dele en kopi af et nyligt Kimberley-processcertifikat, som ville sikre, at hans ru diamanter ikke var de såkaldte bloddiamanter, der blev handlet af krigsherrer i Afrika, og ville bekræfte, at Hirani tidligere havde handlet i De Forenede Stater. Tilfældigt var certifikatet, Hirani kopierede til Wang, kommet fra en ordre, Hirani havde sendt til Blake. Wang - simpelthen størrelse på sin potentielle forretningspartner - besluttede at spørge Blake, om Hirani var pålidelig. Til hans overraskelse benægtede Blake forbindelsen: Alle vores diamanter er fra USA, sagde han ifølge Wang.
Wang tænkte ikke meget på hændelsen før i marts 2008. Han chatte med Hirani om kilder til uslebne diamanter, og Wang omtalte Blakes websted. Dealeren kiggede på det og troede straks, at han genkendte nogle af Blakes juveler som sine egne. "Jeg indså, at jeg havde snublet over noget relativt stort, " siger Wang. Hirani delte sine kvitteringer, forsendelsesbekræftelsesnumre og fotografier med Wang, og duoen sporet senere diamanten på 3, 9 karat til en anden kilde, siger de: en belgisk forhandler ved navn Philippe Klapholz. Tipset af Wang, der arbejdede under aliaset "Hal Guyot", webstedet Fakeminerals.com stavede den påståede svindel.
Hvis Blake virkelig plantede fremmed diamanter i Arkansas jord, var det da en forbrydelse? Pike County Sheriff Preston Glenn undersøger Blake og forventer at afslutte sit arbejde i begyndelsen af 2009, men siger, at det ville være op til anklagemyndigheden at afgøre, hvilke anklager, hvis nogen, der skal forfølges. I mellemtiden siger embedsmænd, at Blake har aftalt ikke at vende tilbage til Crater of Diamonds State Park.
Blake siger, at han ikke har gjort noget galt og ganske enkelt har lagt de forkerte billeder på sit websted. ”Et par diamanter var i tvivl, men ingen har bevist noget, ” siger han.
En fredag eftermiddag i sidste august havde diamantjægeren Tyrell endelig sin egen heldige strejke - han trak en 4, 42 karat sten ud af jorden. I et stykke tid så det ud til, at Blakes påståede chicanery ikke længere var snakken om Murfreesboro. Det var Tyrells store dag, og ingen der tvivler på, at Tyrells sten er legitim. Stolarz ser ham ude i parken næsten hver dag, sorterer gennem småsten og tager prøver hjem for at undersøge, om han kom til natten.
Forfatter Bio: Brendan Borrell skrev om Cassowaries, verdens farligste fugl, i oktober 2008-udgaven af Smithsonian magazine
