Shane Loeffler var på vej hjem til Minnesota fra Det Forenede Kongerige og flyvede over de glaciale formationer i Newfoundland og Quebec, da han havde en idé.
”Jeg kiggede ned fra et flyvindue og så dette enorme landskab og disse geologiske træk og [undrede mig over] det landskab, jeg fløj over, ” siger han.
Hvad hvis, tænkte han, der var en guide til at vise flyers præcist, hvad de ser tusinder af meter under?
Et tilskud fra National Science Foundation senere, og Loeffler, dengang geologestuderende ved University of Minnesota i Duluth, var på vej til at udvikle denne guide selv. Hans app, Flyover Country, er nu tilgængelig til gratis download.
Flyover Country bruger kort og data fra forskellige geologiske og paleontologiske databaser til at identificere og give information om landskabet, der passerer under et plan. Brugeren vil se funktioner, der er mærket på et kort, der svarer til jorden nedenfor. For at forklare funktionerne i dybden er appen afhængig af cache-artikler fra Wikipedia. Da det udelukkende fungerer med en telefons GPS, er der ikke behov for, at en bruger køber wifi-in-flight. Når du sidder i vinduessædet, kan du kigge ned på naturlige træk som gletsjere og menneskeskabte funktioner, såsom miner, og læse Wikipedia-artikler om dem på samme tid. Hvis du flyver over et område, hvor dinosaureben er blevet opdaget, kan du også læse om det. Er du nysgerrig efter, hvorfor floden under dig bøjer sig som den gør? Appen fortæller dig det også.
Appen Flyover Country registrerer geologiske seværdigheder langs en flyvevej. (Shane Loeffler) Amy Myrbo, en geolog ved University of Minnesota, Twin Cities og en af Loefflers medudviklere på appen, husker, da Loeffler oprindeligt henvendte sig til hende med sin idé.
”Den måde, som Shane udtrykte, flyetsædet er en slags planetarium for Jorden, ” siger hun. ”Det er en fantastisk måde at inspirere folk til at lære om videnskaberne.”
Med henblik herpå arbejder Loeffler, Myrbo og resten af deres team for at tilføje flere data til appen. De håber, at forskere, der laver feltarbejde, snart kan uploade deres fund direkte og skabe en levende, stadigt voksende database med geologi, paleontologi og mere.
”Vi har måske et dusin flere datakilder, som vi vil arbejde med i de kommende måneder, ” siger Myrbo. ”Ting som stenens kemi, kerneprøver fra verdenshavene, information om jordskælv… [Forskere] er ret begejstrede for at få deres data derude på en måde, der er tiltalende, spændende og let.”
Loeffler og Myrbo håber, at appen både vil være et værktøj for forskere og en måde for ikke-videnskabsmænd at få en bedre forståelse af Jorden.
”Jeg håber, at folk får en idé om sammenhængen mellem geologi og vejr og mennesker og ser tingens skalaer, ” siger Myrbo. ”Der er disse enorme vidder med åbne rum, men du kan også se massiv, massiv bevis for menneskelige virkninger på landskabet, hvad enten det er dæmninger, der bakker op til floder, miner, skovrydning eller landbrug. Der er disse utrolige naturlige træk, men der er også et enormt, stigende menneskeligt overtryk til alt dette. ”
For at appen skal fungere, skal du naturligvis flyve på en relativt skyfri dag. De vestlige Forenede Stater er bedst til klar flyvning, siger Loeffler og husker en flyvning over Wind River Range i Wyoming, hvor han var i stand til at læse om gletsjere på Wikipedia, da han passerede dem.
For at forhindre, at en overskyet flyvning bliver en total vask, håber teamet at engagere en lokal meteorologi-entusiast til at skrive en artikel til appen om skyer og forklare, hvordan de er påvirket af ting som topografi og vindmønstre.
”Der sker meget i troposfæren over jordoverfladen, ” siger Myrbo. ”Skyer er ikke tilfældige. Vi vil også meget gerne gøre [noget ved] stjerner. ”
Lær mere om denne forskning og mere på Deep Carbon Observatory.
