Sidste år gik PoliTech, en studentgruppe ved Texas Tech University rundt på campus og stillede tre spørgsmål: "Hvem vandt borgerkrigen?", "Hvem er vores vicepræsident?" og "Hvem fik vi vores uafhængighed af?" Studerendes svar varierede fra "Syden?" til det første spørgsmål til "Jeg har ingen idé" til alle tre af dem. Da de blev spurgt om showet Snookie medvirkede i ("Jersey Shore") eller Brad Pitts ægteskabshistorie, svarede de dog rigtigt.
Denne mangel på viden i amerikansk historie er ikke begrænset til universitetsstuderende. Undersøgelser gennem årene viser, at amerikanere i alle aldre ikke svarer på det mest enkle af spørgsmålene. En undersøgelse fra 2008 af Intercollegiate Studies Institute, der undersøgte mere end 2.500 amerikanere, fandt, at kun halvdelen af voksne i landet kunne navngive de tre regeringsgrene. Rapporten fra National Assessment of Education Progress (NAEP) fra 2014 fandt, at kun 18 procent af 8. klassinger var dygtige eller derover i USAs historie og kun 23 procent i Civics.
For at hjælpe med at løse dette problem grundlagde David Bruce Smith, en amerikansk forfatter og redaktør, Grateful American Foundation i 2014. Den interaktive uddannelsesserie sigter mod at gendanne en passion for historie hos børn og voksne. Vi interviewede Smith via e-mail om hans program og hans tanker om, hvordan lærere kan gøre amerikansk historie underholdende at lære.
Hvordan udviklede du en lidenskab for amerikansk historie?
Jeg blev født og elskede historie. Da jeg var en lille dreng, sagde min bedstefar, at jeg skulle læse biografier - især om de store mennesker som Abraham Lincoln, Thomas Jefferson og Benjamin Franklin; han troede, at viden ville flyde ind i mit unge sind og samle sig ind i et reservoir af visdom, som jeg ville være i stand til at udnytte i fremtiden. Det var gode råd. Min mor var også en bibliofil. Hun holdt mig "forsynet" med bøgerne: om alle fra Madame Curie og Winston Churchill til Catherine the Great og Joseph Lister.
Du startede Grateful American Foundation i 2014 og Grateful American Book Prize i 2015. Hvad var din inspiration til disse, og hvad håber du at opnå gennem projekterne?
Den taknemmelige amerikanske bogpris for forfattere af børnevenlige bøger baseret på faktiske begivenheder og mennesker i amerikansk historie blev delvist oprettet, fordi jeg blev mere opmærksom på den multinationale historiske analfabetisme i vores land. Prisen og vores Grateful American Foundation hæder også min far. Han omtalte altid sig selv som en "taknemmelig amerikaner." Vi er en heldig familie, og på grund af dette følte han sig meget stærkt over at "give tilbage." I de sidste 20 år af sit liv viet han sig til uddannelse, og intet begejstrede ham mere end at se et barn begejstret for at lære - især historie.
Så jeg har taget hans følelse og konverteret det til et substantiv. Forhåbentlig vil prisen og fonden bevæge børn - og voksne - til at blive mere entusiastiske over det via videoer, spil og interaktive aktiviteter.
Hvad kan skoler og / eller forældre gøre for at fremme interessen for historie for deres børn? Hvad er nogle innovative teknikker, du foreslår?
Onus for at foretage et mærkbart skift er - desværre - på lærerne, fordi forældre ofte har så lidt historisk "læsning" som deres børn. Det vigtigste: læreren skal være interessant, fantasifuld, og han / hun skal have en uddannelsesmæssig legitimation. Klassematerialer skal være sjove og spændende; al historie er trods alt - fortæller historier. Primære og sekundære kilder bør også inkluderes; de ville give "umiddelbarhed" til det, der studeres. Og fordi midler næsten ikke er knappe overalt, hvorfor har ikke erhvervslivet slået ind med ressourcer? De studerende er deres fremtidige medarbejdere. Bedre at have en informeret arbejdsplads end ikke.
Ser du denne manglende interesse for historie blandt børn som et problem i kun USA, eller er det et problem på verdensplan?
Jeg ved ikke, om historie - ubehag er et verdensomspændende problem. Selvom det er et stikkende problem, er det løseligt. Det kan tage 25 år at løse, men langsomme fremskridt er bedre end ingen.
Hvilke bøger anbefaler du for lærere at hjælpe børn med at lære om amerikansk historie?
Her er nogle bøger, som jeg anbefaler: Esther Forbes Johnny Tremain (Revolutionær krig); Louisa May Alcott's Little Women (Borgerkrig); Anne Frank's dagbog (Verdenskrig II); Margaret Mitchells er gået med vinden (Borgerkrig); Mark Twains Huckleberry Finn (Borgerkrig); Leon Uris Exodus (Verdenskrig II); Og Irving Stone's dem der elsker (Abigail og John Adams); Kærlighed er evig (Mary Lincoln og Abraham Lincoln) og præsidentens dame (Rachel og Andrew Jackson).
Hvilken periode i amerikansk historie er mest spændende for dig?
Min favorit periode er borgerkrigen. En urolig tid, men også en "anden" uafhængighedserklæring. Jeg tror, det var den formelle begyndelse af borgerrettigheder, og for de frigjorte - den eventuelle frigørelsesproklamation - var det første konkrete dokument, der pressede på for frihed og lige beskyttelse i henhold til forfatningsloverne. Ud af alt det dårlige kom nogle gode --- en 150-årig søgning indtil videre med at stille spørgsmålstegn, spørgsmålstegn, spørgsmålstegn og forsøge for det meste at skabe et bedre land. Selvom vejen frem har været mere en zig-zag end en lige linje.
