I 2013, hvis du er en der bekymrer sig om miljøet, er din første og største bekymring sandsynligvis klimaændringer. Derefter kan du bekymre dig om ting som radioaktiv forurening, kollapsende honningbikolonier og truede økosystemer, blandt andre moderne miljøfarer, der udfylder de seneste nyhedsoverskrifter.
Relateret indhold
- Genbrug: Du laver muligvis forkert
- Hvad kan vi lære af billeder af mennesker og deres affald?
Men en række forskere på området fokuserer på et problem, der er forsvundet ud af nyhedscyklussen: bunkerne med affald, der vokser rundt om i verden.
En nylig rapport fra Verdensbanken forventede, at mængden af fast affald, der genereres globalt, næsten vil blive fordoblet inden år 2025, og vil gå fra 3, 5 millioner ton til 6 millioner tons om dagen. Men den virkelig berørte del er, at disse tal kun vil fortsætte med at vokse i en overskuelig fremtid. Vi vil sandsynligvis ikke ramme det maksimale affald - det øjeblik, hvor vores globale affaldsproduktion rammer sin højeste hastighed, og derefter niveauer væk - indtil et eller andet tidspunkt efter år 2100, angiver fremskrivningen, når vi producerer 11 millioner tons skrald pr. Dag.
Hvorfor betyder det noget? En af årsagerne er, at meget af dette affald ikke håndteres korrekt: Millioner af plastfragmenter, der oversvømmer verdenshavene og forstyrrer marine økosystemer, og masser af affald i udviklingslandene brændes enten i forbrændingsanlæg, der genererer luftforurening eller dumpes uforsigtigt i bymiljøer.
Selv hvis vi forseglede alt vores affald på sanitære deponeringsanlæg, ville der dog være et meget større problem med vores voksende bunker med affald - al den industrielle aktivitet og det forbrug, de repræsenterer. ”Ærligt talt, jeg ser ikke bortskaffelse som et enormt miljøproblem i sig selv, ” forklarer Daniel Hoornweg, en af forfatterne af Verdensbankens rapport og en professor ved University of Ontario, der forfatter en artikel om topaffald, der blev offentliggjort i dag i naturen . ”Men det er den nemmeste måde at se, hvordan miljøet påvirkes af vores livsstil generelt.”
Den mængde affald, vi genererer, afspejler mængden af nye produkter, vi køber, og derfor energien, ressourcerne og opstrøms affald, der er involveret i produktionen af disse varer. Som et resultat, siger Hoornweg, ”fast affald er kanariefuglen i kulminen. Det viser, hvor meget af vores indflydelse vi har globalt, som en art, på planeten som helhed. ”
Dette er grunden til, at han og andre er bekymrede for toppen af affald og forsøger at projicere vores papirkurvenstendenser årtier ind i fremtiden. For at foretage sådanne skøn er de afhængige af fremskrivninger af befolkning, der er vokset sammen med en række etablerede tendenser inden for affald: Folk skaber meget mere skrald, når de flytter til byer (og begynder at forbruge flere emballerede produkter), og når de bliver rigere (og øger deres forbrug samlet set).
Historiske data indikerer dog, at et bestemt punkt, mængden af affald pr. Indbygger, der genereres i velhavende samfund, har en tendens til at udjævnes - tilsyneladende er der kun så meget, en person kan forbruge (og kun så meget affald, de kan producere). Som et resultat producerer den gennemsnitlige person i mange af verdens velhavende lande lidt mere end 3 pund fast affald pr. Dag, og antallet skønnes ikke at ændre sig markant fremover.
Mængden af mennesker, der flytter til byer og forbruger mere i resten af verden, forventes imidlertid at stige i løbet af det kommende århundrede - og selv når den resulterende affaldsproduktion endelig niveauer i Østasien omkring 2075, vil den blive opvejet af fortsatte stigninger i de voksende byområder i Sydasien og Afrika syd for Sahara, bemærker forfatterne af Nature- artiklen. Som et resultat, medmindre vi markant reducerer produktion pr. Indbygger af velhavende bybeboere, rammer verden som helhed ikke højeste affald før en gang efter 2100, hvor vi skaber tre gange så meget skrald, som vi er lige nu.
Et scenarie, der antager, at den nuværende udvikling i demografisk produktion og pr. Indbygger fortsætter (blå linje), projicerer affaldet til at nå et højt niveau efter 2100, ligesom et scenarie med endnu større befolkningstilvækst (rød linje). Kun et scenarie med en mindre, rigere verdens befolkning og mere miljøvenlig forbrugsadfærd (grå linje) gør det muligt at forekomme spild af affald i dette århundrede. Billede via Nature / Hoornweg et. al.
Hvordan kan vi tackle vores befolknings voksende forbrugsproblem? En af de vigtigste ting at overveje er, at det i vid udstrækning er drevet af mennesker i udviklingslanden, der frivilligt flytter til byer og forbedrer deres levestandard, begge tegn på økonomisk fremgang i deres egen ret. Men selv hvis disse demografiske forskydninger fortsætter, er de forventede satser på affaldsvækst ikke helt uundgåelige, fordi der er kulturelle og politiske dimensioner til affaldsproduktion.
Den gennemsnitlige person i Japan skaber for eksempel ca. en tredjedel mindre skrald end en amerikaner, selvom de to lande har samme niveau af BNP pr. Person. Dette skyldes delvis leveordninger med højere densitet og højere priser for importerede varer, men også på grund af normer omkring forbrug. I mange japanske kommuner skal affald bortskaffes i klare poser (for offentligt at vise, hvem der ikke gider at genbruge), og genanvendelige sorteres rutinemæssigt i snesevis af kategorier, politikker styret af den begrænsede plads til deponering i det lille land.
Oprettelse af politikker, der giver incitament til mennesker til at producere mindre affald andre steder, kan derfor være en måde at tackle problemet. Men fordi vores affald bare er slutresultatet af en række industrielle aktiviteter, vil nogle reduktionsforanstaltninger være mindre vigtige end andre. At designe genanvendelig emballage ville for eksempel være en meget mindre nyttig løsning end at designe produkter, der ikke behøver at udskiftes så ofte. Endnu bedre ville, som Hoornweg og hans coauthors hævder i artiklen, fremskynde de igangværende stigninger i uddannelse og økonomisk udvikling i udviklingslandene, især Afrika, hvilket ville medføre, at befolkningsvæksten i byerne - og også den mængde affald, der produceres pr. hurtigere.
Affald kan synes som et passé-miljøproblem, men det er en fuldmagt for næsten alle de andre - så tredobling af vores globale hastighed på affaldsproduktion er en særlig dårlig idé. ”Planeten har problemer med at håndtere de kumulative virkninger, som vi udsætter den for i dag, ” siger Hoornweg. "Så med denne fremskrivning ser vi dybest set på tredobling af den samlede mængde stress, som vi lægger planeten under."
